En el primer gran estudio para examinar el diagnóstico de demencia en estadounidenses mayores a lo largo del tiempo, los investigadores, incluso de USC, descubrieron que la gran mayoría nunca se reúne con un especialista en demencia y, en cambio, son diagnosticados y atendidos de manera abrumadora por no especialistas, según un comunicado de USC (Universidad del Sur de California) publicado este miércoles.
Investigadores de USC, Johns Hopkins y la Universidad de Washington utilizaron datos de Medicare para rastrear los diagnósticos de demencia de casi un cuarto de millón de personas durante cinco años. El equipo descubrió que el 85% de las personas diagnosticadas por primera vez con demencia fueron diagnosticadas por un médico no especialista en demencia, generalmente un médico de atención primaria, y un diagnóstico de "demencia no especificada" era común.
Un año después del diagnóstico, menos de una cuarta parte de los pacientes habían visto a un especialista en demencia. Después de cinco años, el porcentaje de pacientes solo había aumentado al 36%. El estudio, que también encontró que el uso de atención especializada de demencia era particularmente bajo para pacientes hispanos y asiáticos, se publicó hoy en Alzheimer & Demencia: Publicación de la Asociación del Alzheimer.
“Los especialistas en demencia están más familiarizados con los subtipos de demencia y pueden ser menos propensos, por ejemplo, a diagnosticar erróneamente la demencia con cuerpos de Lewy como enfermedad de Alzheimer y recetar erróneamente medicamentos antipsicóticos a los pacientes'', dijo la coautora Julie Zissimopoulos, directora de Envejecimiento y Programa de cognición en el Centro Schaeffer de Política y Economía de la Salud de la USC.
Utilizando un gran conjunto de datos de Medicare, los investigadores examinaron los tipos de médicos que diagnostican la demencia, qué diagnósticos de subtipo de demencia se proporcionaron inicialmente y cómo cambiaron con el tiempo, la medida en que las personas accedieron a la atención especializada y cómo variaba según el género, la raza y el origen étnico.
Descubrieron que, entre los diagnosticados por un médico no especialista en demencia, el 33% de los pacientes recibieron un diagnóstico que carecía de un tipo específico de demencia, en comparación con el 22% de los pacientes diagnosticados por un especialista. Los diagnósticos de la enfermedad de Alzheimer entre los pacientes que vieron a un especialista dentro del primer año de diagnóstico fueron más altos en 42% en comparación con 29% entre aquellos que no vieron a un especialista. Los especialistas en demencia incluyen neurólogos, psiquiatras, neuro psiquiatras y geriatras.
“Sin la identificación del tipo de demencia, los pacientes y sus familias se están perdiendo potencialmente discusiones importantes sobre la atención y el manejo de este diagnóstico con otras afecciones crónicas, así como información sobre ensayos clínicos'', dijo Zissimopoulos.
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El equipo también encontró que los pacientes hispanos y asiáticos tenían menos probabilidades de tener una visita de seguimiento sobre el diagnóstico en comparación con los pacientes blancos y afroamericanos. Aproximadamente el 37% de los hispanos y el 40% de los asiáticos con un diagnóstico inicial no recibieron atención de seguimiento durante el primer año de diagnóstico, en comparación con los blancos y los afroamericanos, que tenían una tasa de aproximadamente el 33%.
El equipo de investigación dijo que se necesitan más estudios para identificar los factores que impulsan estas diferencias, como la gravedad en el diagnóstico, la complejidad de la atención y las barreras o diferencias en la búsqueda de atención de especialistas.
