Un consejo asesor elegido personalmente por el gobernador de California, Gavin Newsom, le recomendó al mismo funcionario que reduzca en al menos un tercio el costo de un proyecto de $360 millones para remodelar la prisión estatal San Quentin, y que utilice ese ahorro en mejorar las condiciones de vida en la instalación.
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El año pasado, el gobernador demócrata anunció planes para transformar San Quintín, donde el estado realizaba ejecuciones, en un lugar que se convierta en un modelo para preparar a la gente para la vida en el exterior, un cambio respecto del enfoque del estado en el castigo durante décadas.
La ambiciosa visión incluye un plan para derribar una antigua fábrica de muebles en los terrenos de la prisión y reemplazarla con un edificio que recuerde más a un campus universitario, con un sindicato de estudiantes y aulas. Los legisladores dieron luz verde al proyecto sin conocer sus detalles durante las negociaciones presupuestarias del año pasado, y también renunciaron a cualquier supervisión formal del proceso de planificación.
El consejo asesor de 21 miembros, encabezado por el aliado político de Newsom y alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, dijo que al menos $120 millones del presupuesto de $360 millones deberían utilizarse en mejoras en las viviendas de los reclusos y oficiales, renovaciones del centro de visitas familiares y la creación de espacios que replican la vida fuera de la prisión, como una plaza, una tienda de comestibles y una cafetería.
Utilizar el dinero de esta manera ayudaría a San Quentin a abordar otras necesidades urgentes necesarias para implementar los cambios culturales, agrega el consejo, que no tiene autoridad final sobre cómo se diseña el proyecto y no especifica cuánto dinero se destinaría a cada una de sus propuestas.
"Construir y mejorar la capacitación y la educación laboral es fundamental para la misión, por lo que es apropiado invertir en la construcción", dijo Steinberg a The Associated Press. "Pero veamos si podemos reducir el costo y luego redirigir el resto del dinero a otros prioridades que hemos establecido en el informe”.
Steinberg dijo que informó a Newsom sobre el informe, pero se negó a compartir la reacción del gobernador.
Newsom revisará el informe y trabajará con el Departamento de Correcciones y Rehabilitación del estado y los legisladores en los próximos pasos, dijo la portavoz Izzy Gardon.
Brian Kaneda, subdirector de la coalición de reforma de la justicia penal CURB, dijo que la recomendación del consejo asesor es un paso en la dirección correcta. El grupo ha abogado por más cierres de prisiones e inversiones en programas de reingreso.
“El llamado de principios del Consejo Asesor para una reducción importante en la financiación para el nuevo edificio de $360 millones debería ser una llamada de atención”, dijo Kaneda. "Esta recomendación del propio consejo del gobernador afirma algunas de las críticas persistentes y continuas sobre este proyecto", agregó.
PROPUESTA
El informe también exige que el nuevo campus construya aulas con capacidad para 30 estudiantes, salas de lectura, áreas comunes, un centro de recursos de reingreso y más espacios para servicios de salud conductual, todos esfuerzos destinados a reducir los tiempos de espera para los programas para que más personas puede acceder a los servicios de rehabilitación.
La recomendación de reducción de costos se encuentra entre tres docenas de ideas presentadas por el consejo después de más de seis meses de reuniones. El informe incorpora sugerencias de defensores, grupos de víctimas y reclusos y funcionarios correccionales de San Quentin. También cita varias recomendaciones de un grupo de reclusos llamado Gente de Azul que prepararon sus propias recomendaciones sobre los cambios que quieren ver.
El informe del consejo asesor también sugiere mejorar las experiencias vividas por los reclusos reduciendo la población carcelaria, permitiéndoles usar ropa normal y fomentando más interacciones profesionales cotidianas entre el personal penitenciario y los reclusos, entre otras sugerencias. Dijo que se necesita más capacitación y recursos para el personal y los funcionarios penitenciarios para reducir la alta rotación de la fuerza laboral.
Doug Bond, copresidente del grupo asesor y director de la Amity Foundation, una organización sin fines de lucro que trabaja con personas que han estado encarceladas, dijo que las recomendaciones, si se implementan, serían transformadoras tanto para los reclusos como para el personal penitenciario.
"El informe en sí es extremadamente completo e incluye los aportes de muchas personas. Creo que realmente será el futuro, francamente, no sólo para un modelo de California sino para un modelo nacional", dijo Bound.
Los planes para rehacer San Quentin, una instalación ubicada a unas 18 millas (29 kilómetros) al norte de San Francisco, son parte del esfuerzo de años de Newsom para convertir a California en un líder nacional.
"California está a la vanguardia de la innovación y la transformación innovadora a medida que reinventamos San Quentin para servir mejor a nuestro estado y mejorar la seguridad pública. San Quentin se está convirtiendo en un modelo nacional para demostrar que la rehabilitación positiva puede mejorar la vidas de quienes viven y trabajan en prisiones y hacer que todas las comunidades, dentro y fuera de nuestras instituciones, sean más seguras”, dijo el gobernador en un comunicado.
San Quentin ya cuenta con algunos de los programas para reclusos más innovadores del país. En julio, la administración de Newsom invitó a periodistas a recorrer la prisión, mostrando clases universitarias acreditadas, una academia de codificación y la galardonada sala de redacción de la prisión, entre otros programas.
En 2019, Newsom instituyó una moratoria sobre las ejecuciones y el estado ha comenzado a trasladar a los 700 presos condenados a muerte que quedan en San Quentin a otras prisiones. Por ahora, San Quentin es el hogar de más de 3,400 reclusos.
