Pacific Gas & Electric (PG&E, por sus siglas en inglés) enfrentará cargos criminales porque su equipo provocó un incendio forestal el año pasado que mató a cuatro personas y destruyó cientos de hogares, anunció el jueves un fiscal del norte de California.
Sería la acción más reciente contra la empresa de servicios públicos más grande del país, que se vio obligada a declararse en bancarrota debido a los devastadores incendios forestales provocados por su red eléctrica, descuidada durante mucho tiempo.
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La fiscal de distrito del condado de Shasta, Stephanie Bridgett, anunció en Facebook que su oficina había determinado que PG&E era "penalmente responsable" por el incendio Zogg.
Los fiscales aún no han decidido qué cargos presentar, pero planean hacerlo antes del aniversario del incendio en septiembre, dijo Bridgett.
PG&E dijo que la pérdida de vidas y la devastación del incendio fue "desgarradora", pero dijo que ha resuelto los reclamos civiles con el condado de Shasta y continúa llegando a acuerdos con las víctimas y sus familias en un esfuerzo por corregirlo ".
"Sin embargo, no estamos de acuerdo con la conclusión del fiscal de distrito de que los cargos criminales están justificados dados los hechos de este caso", dijo el comunicado de la empresa de servicios públicos.
Impulsado por fuertes vientos, el incendio que comenzó el 27 de septiembre arrasó las montañas de Sierra Nevada y las comunidades locales, matando a cuatro personas, quemando unas 200 casas y ennegreciendo unas 87,5 millas cuadradas (226,6 kilómetros cuadrados) de tierra.
California
En marzo, los investigadores de incendios estatales concluyeron que el incendio fue provocado por un pino gris que cayó sobre una línea de transmisión de PG&E. Dos condados, Shasta y Tehama, demandaron a la empresa de servicios públicos por negligencia, argumentando que PG&E no pudo quitar el árbol a pesar de que había sido marcado para su remoción dos años antes.
PG&E, que tiene un estimado de 16 millones de clientes en el centro y norte de California, se declaró en bancarrota en 2019 después de que se culpó a su equipo de una serie de incendios, incluido el Camp Fire de 2018 que mató a 85 personas y destruyó 10,000 hogares.
Ese incendio destruyó en gran medida la ciudad de Paradise, a unas 145 millas (233 kilómetros) al noreste de San Francisco. Fue el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en un siglo.
PG&E se declaró culpable de más de 80 cargos de homicidio involuntario por ese incendio, que estaba relacionado con una torre de transmisión envejecida y en mal estado.
PG&E salió de la bancarrota el verano pasado y negoció un acuerdo de $ 13.5 mil millones con algunas víctimas de incendios forestales. Pero aún enfrenta acciones civiles y penales.
La oficina del fiscal de distrito del condado de Sonoma presentó cargos en abril por un incendio en 2019 que obligó a evacuar a casi 200,000 personas.
PG&E también ha sido reprendido por los reguladores de energía de California y un juez federal que supervisa su libertad condicional por romper las promesas de reducir los peligros que representan los árboles cerca de sus líneas eléctricas.
La semana pasada, PG&E anunció planes para enterrar 10,000 millas (16,000 kilómetros) de sus líneas eléctricas en un esfuerzo por evitar que su red deshilachada provoque incendios forestales cuando los equipos eléctricos chocan con millones de árboles y otra vegetación en todo el estado afectado por la sequía.
El costo se estimó en $ 15 mil millones, la mayoría de los cuales probablemente serán cubiertos por los clientes.
El anuncio se produjo pocos días después de que PG&E dijera a los reguladores que su equipo pudo haber encendido el Dixie Fire al noreste de San Francisco. Ese incendio en el condado de Plumas había quemado más de 346 millas cuadradas (896 kilómetros cuadrados) de madera y chaparral a la altura de la cabeza y solo estaba contenido en un 23%.
Actualmente, el incendio más grande en California, ha destruido más de 40 casas y otros edificios y amenaza a unos 10,700 más, mientras que al final de la semana podría haber temperaturas más altas y menor humedad que podrían dificultar la batalla, dijeron los bomberos.
Una sequía histórica y las recientes olas de calor vinculadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir en el oeste de Estados Unidos. Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que la región sea mucho más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
