JERUSALÉN — Militantes palestinos llevaron a cabo un par de ataques el viernes, matando a tres personas e hiriendo al menos a seis mientras las tensiones se disparaban después de días de combates en el lugar sagrado más sensible de Jerusalén. Más temprano ese día, los ataques aéreos israelíes de represalia habían golpeado el Líbano y la Franja de Gaza, lo que generó temores de un conflicto más amplio.
Las autoridades israelíes dijeron que un turista italiano murió y otros cinco ciudadanos italianos y británicos resultaron heridos cuando un automóvil embistió a un grupo de turistas en Tel Aviv, el centro comercial de Israel.
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En un incidente separado, dos mujeres británico-israelíes fueron asesinadas a tiros cerca de un asentamiento en la Cisjordania ocupada.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que estaba llamando a todas las fuerzas de reserva de la policía fronteriza de Israel “para enfrentar los ataques terroristas”.
Israel había desatado ataques aéreos raros en el Líbano y bombardeado la Franja de Gaza el viernes por la mañana, pero más tarde ese día hubo señales de que ambas partes estaban tratando de mantener las hostilidades bajo control. Los combates en las fronteras norte y sur de Israel disminuyeron después del amanecer, y las oraciones del mediodía en la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén transcurrieron en paz.
Los ataques israelíes temprano en la mañana siguieron a un bombardeo de cohetes inusualmente grande disparado contra Israel desde el sur del Líbano, una de las violencias transfronterizas más intensas y graves desde la guerra de Israel en 2006 con los militantes de Hezbolá en el Líbano.
La violencia estalló después de que la policía israelí allanara la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén a principios de semana, lo que provocó disturbios en la capital en disputa e indignación en todo el mundo árabe.
En el ataque automovilístico del viernes en Tel Aviv, el conductor embistió a un grupo de personas cerca de un popular parque junto al mar, dijo la policía. El servicio de rescate de Israel dijo que un hombre italiano de 30 años murió, mientras que otras cuatro personas estaban recibiendo tratamiento médico por lesiones leves a moderadas.
La policía dijo que le dispararon al conductor del automóvil. La condición del conductor era incierta, pero los videos de las redes sociales muestran un cuerpo en el suelo junto a un automóvil volcado mientras suenan disparos.
El tiroteo en Cisjordania mató a dos hermanas de unos 20 años e hirió gravemente a su madre de 45 años cerca de un asentamiento israelí en el Valle del Jordán, dijeron funcionarios israelíes. Las mujeres asesinadas eran ciudadanas británicas, dijo el Foreign Office. La familia vivía en el asentamiento de Efrat, cerca de la ciudad palestina de Belén, dijo Oded Revivi, alcalde del asentamiento.
Los médicos dijeron que sacaron a rastras a las mujeres inconscientes de su automóvil destrozado, que parecía haber sido empujado fuera de la carretera.
Ningún grupo se atribuyó la responsabilidad de ninguno de los ataques. El grupo militante Hamas que gobierna Gaza elogió el ataque en Tel Aviv como una respuesta a los “crímenes contra la mezquita de Al-Aqsa y los fieles” de Israel. Y el portavoz de Hamas, Hazem Qassem, calificó el ataque de Cisjordania como “represalia por los crímenes cometidos por Israel en Cisjordania y la mezquita de Al-Aqsa”.
Los ataques aéreos israelíes parecían diseñados para evitar atraer a Hezbolá, el grupo chiíta respaldado por Irán que Israel considera su amenaza más inmediata. El ejército de Israel dijo que sus aviones de combate atacaron la infraestructura perteneciente a los militantes de Hamas a los que acusó de disparar las casi tres docenas de cohetes que se estrellaron contra áreas abiertas y pueblos en el norte de Israel el jueves.
No hubo informes de bajas graves por los ataques aéreos, pero varias personas en la ciudad de Qalili, en el sur del Líbano, incluidos refugiados sirios, dijeron que sufrieron heridas leves.
“Inmediatamente reuní a mi esposa e hijos y los saqué de la casa”, dijo Bilal Suleiman, residente de Qalili, quien se despertó sobresaltado por el bombardeo.
Un rebaño de ovejas murió cuando los misiles israelíes impactaron en un campo cerca del campo de refugiados palestinos de Rashidiyeh, según un fotógrafo de Associated Press. Otros ataques aéreos alcanzaron un puente y un transformador de energía en las cercanías de Maaliya y dañaron un sistema de irrigación.
En la Franja de Gaza, el ejército de Israel golpeó lo que dijo que eran sitios de producción de armas y túneles subterráneos pertenecientes a Hamas, que gobierna el enclave palestino. Un hospital infantil en la ciudad de Gaza se encontraba entre los sitios que sufrieron daños, según el Ministerio de Salud palestino.
Después de los ataques de represalia, los israelíes que vivían a lo largo de la frontera sur regresaron a casa desde los refugios antiaéreos. La mayoría de los misiles que lograron cruzar al territorio israelí impactaron en áreas abiertas, pero uno aterrizó en la ciudad de Sderot y envió metralla al interior de una casa.
No hubo informes de víctimas en ninguno de los lados de la frontera sur.
El ejército israelí dijo que todos querían evitar un conflicto en toda regla. “El silencio será respondido con silencio”, dijo el portavoz, el teniente coronel Richard Hecht. Un funcionario qatarí, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el emirato estaba mediando.
Netanyahu y el ministro de Defensa, Yoav Gallant, recorrieron el sitio el viernes por la noche y prometieron atrapar al atacante.
“Es solo cuestión de tiempo, y no mucho tiempo, hasta que ajustemos cuentas”, dijo Netanyahu. Dijo que su Gabinete de Seguridad había aprobado una serie de medidas durante la noche. “Actuamos en el Líbano, actuamos en Gaza, reforzamos las fuerzas en el campo”, dijo.
El lugar sagrado de Jerusalén de Al-Aqsa se encuentra en la cima de una colina sagrada tanto para musulmanes como para judíos. En 2021, una escalada provocada por los enfrentamientos allí se convirtió en una guerra de 11 días entre Israel y los gobernantes de Hamas en Gaza.
El viernes, más de 130,000 fieles acudieron al complejo para las oraciones del mediodía, que terminaron sin incidentes.
Antes de las oraciones del amanecer, el caos había estallado en la entrada de la explanada cuando la policía israelí empuñando bastones descendió sobre una multitud de fieles palestinos que coreaban consignas alabando a Hamas mientras intentaban colarse en el sitio. Una hora después, según los videos, las personas que salían de las oraciones organizaron una gran protesta en el patio de piedra caliza, levantando los puños y gritando contra Israel.
La policía israelí entró por la fuerza en el recinto, aumentando las tensiones durante el mes sagrado islámico del Ramadán. La policía dijo que las fuerzas de seguridad ingresaron al complejo sagrado después de las oraciones en respuesta a los "sospechosos enmascarados" que arrojaron piedras a los oficiales en una de las puertas. Las autoridades israelíes controlan el acceso a la zona, pero el recinto está administrado por funcionarios islámicos y jordanos.
Los disturbios se producen en un momento delicado para la Ciudad Vieja de Jerusalén, que estaba repleta de peregrinos de todo el mundo. Los fieles cristianos volvieron sobre la ruta que se dice que tomó Jesús para el Viernes Santo, los judíos celebraron la Pascua de una semana y los musulmanes rezaron y ayunaron durante el Ramadán.
La actual ronda de violencia comenzó el miércoles después de que la policía israelí allanara dos veces la mezquita de Al-Aqsa, en un caso golpeando ferozmente a los palestinos, quienes respondieron arrojando piedras y petardos. Eso llevó el jueves al lanzamiento de cohetes desde Gaza y, en una escalada inusual, al bombardeo desde el sur del Líbano y la represalia israelí.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del Líbano dijo que había dado instrucciones a su misión ante las Naciones Unidas para que presentara una queja ante el Consejo de Seguridad de la ONU contra el “bombardeo y la agresión deliberados de Israel”, que condenó como “una violación flagrante de la soberanía del Líbano”.
Mientras tanto, Israel hizo un llamado a la comunidad internacional para que condene el lanzamiento de cohetes desde el Líbano y Gaza y lo que dijo fue una incitación a la violencia por parte de Hamas. Instó al secretario general de la ONU, António Guterres, a emitir una condena del Consejo de Seguridad contra el Líbano y Hamás. El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Eli Cohen, habló por teléfono con sus homólogos de Turquía y Baréin, ambos países que recientemente mejoraron sus lazos con Israel, sobre cómo calmar las tensiones.
Incluso cuando una frágil calma se apoderó de las fronteras libanesa y de Gaza, Cisjordania siguió siendo volátil. La violencia ha aumentado a nuevas alturas allí en los últimos meses, y los funcionarios de salud palestinos informaron que el comienzo de 2023 será el más mortífero para los palestinos en dos décadas.
Casi 90 palestinos han muerto por disparos israelíes en Cisjordania desde principios de año, según un recuento de Associated Press. Durante ese tiempo, 16 personas han muerto en ataques palestinos contra israelíes, todos menos uno de ellos civiles. Israel dice que la mayoría de las víctimas palestinas han sido militantes. Pero también han sido asesinados jóvenes que lanzaban piedras en protesta por las incursiones policiales y personas ajenas a los enfrentamientos.
Los periodistas de Associated Press Abby Sewell en Beirut, Jill Lawless en Londres y Joseph Krauss en Ottawa, Canadá, contribuyeron a este despacho.
