Las mujeres ya manejan por las calles de Arabia Saudita

RIAD - Las mujeres saudíes vieron el domingo satisfecha su histórica demanda de conducir, tras una larga lucha de casi 30 años, y se pusieron al volante por primera vez en un clima festivo y reivindicativo desde la mismísima medianoche.

Lamia al Husein, empleada en un banco, llegó el domingo al trabajo al mando de su automóvil, conduciendo por las calles de Riad, llevando abordo a una colega de oficina y escuchando la música de la cantante libanesa Fairuz para festejar este "día inolvidable".

"Pasé por la casa de mi colega para acompañarla al trabajo, porque ella todavía no ha logrado obtener un carné de conducir, pero lo conseguirá en los próximos días", relata Lamia a Efe.

La joven fue una de las primeras en ponerse al volante en su país porque solo necesitó convalidar el carné que poseía, emitido en el extranjero, con el que ya había conducido en Estados Unidos y Europa en sus viajes a esos países.

Al Husein, que posee un vehículo registrado a nombre de su hermano y para moverse, hasta ahora tenía que recurrir a un conductor asalariado, prevé cambios inmediatos en su vida.

"Todo ha cambiado hoy. Voy a despedir al conductor, registraré el coche a mi nombre y lo voy a conducir a todos mis destinos", comentó la mujer.

A partir del domingo van a quedar en el pasado los días en los que su conductor se enfermaba o salía de vacaciones y se veía obligada a tomar un taxi para ir al trabajo o a cualquier lugar.

Asimismo, muchas mujeres ahora podrán salir de casa sin necesidad de un varón que las acompañe y sin tener que suplicar a sus maridos o tutores permiso para tomar un taxi, algo que era negado en muchas familias conservadoras hasta en casos de emergencia.

El anhelo por conducir ha llevado a que se formen largas listas de espera en las autoescuelas saudíes, a pesar de los precios elevados de las mismas.

La prohibición, impuesta con base en razones morales y religiosas que siguen sometiendo a las mujeres bajo la tutela de un varón de su familia, fue una de las principales banderas de las defensoras de los derechos de las mujeres a lo largo de los últimos años.

Desde el pasado mayo las autoridades saudíes han arrestado a al menos 17 activistas, entre ellas varias defensoras del derecho a conducir, en una campaña de detenciones criticada por el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos y que Riad ha justificado acusando a los detenidos de conspirar contra la seguridad y estabilidad del país.

Debido a la gran expectativa, incontables mujeres saudíes celebraron el domingo la nueva ley, aprobada por el rey Salman bin Abdelaziz el pasado noviembre, poniéndose al volante desde el instante en que la norma entró en vigor, a medianoche, en medio de los vítores de los peatones.

Muchas de ellas documentaron la experiencia con videos que han inundado las redes sociales y en las que han transmitido su alegría y celebraciones.

La princesa Rem, la hija del multimillonario y príncipe Al Walid bin Talal, publicó un video conduciendo al lado de su padre y de sus hijas, a las 12:01 a.m. hora local.

En el video, Bin Talal afirmó que "Arabia Saudita entró hoy en el siglo XXI" y agradeció al rey y al príncipe heredero, Mohamed bin Salman, los esfuerzos para aplicar la ley.

La famosa cantante kuwaití Nawal al Kuwaitia también apareció en un video conduciendo en las calles saudíes, al igual que otras mujeres anónimas de Baréin, que cruzaron el puente que conecta los dos países para unirse a la fiesta de las saudíes.

A modo de preparativos para el cambio, la Administración de Tráfico colocó carteles en las calles para recordar a las mujeres las reglas de conducir.

Al mismo tiempo, la Fiscalía General advirtió de los castigos de multa o de cárcel impuestos a los que acosen a las mujeres en el tráfico.

Del mismo modo, también se celebró el domingo la graduación de la primera promoción de policías de tráfico femeninas, que dieron flores y tarjetas a las conductoras en las que está escrito "acompañadas con la paz".

Aprovechando el día histórico, varios restaurantes de Riad anunciaron que ofrecerán comida gratis para los pedidos realizados por mujeres en la ventanilla de servicio a automóviles, mientras que varias empresas de taxis publicaron ofertas de trabajo para mujeres.

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