¿Porqué pica el chile?

El chile es por excelencia la especie más cultivada en el mundo, además de ser uno de los cultivos domesticados más antiguos del hemisferio occidental.

Este cultivo perteneciente a la familia de las solanáceas es muy utilizado en diferentes culturas alrededor del mundo, tanto que su producción anual ha crecido más de 40 veces en las las últimas dos décadas.

Buscando descubrir el origen de su picor, investigadores de la Universidad de California en Davis han secuenciado el genoma del chile. El grupo de investigadores, liderado por Allen Van Deyzne se concentró en el chile Criollo de Morelos 334, característico por su alta resistencia a enfermedades.

Tras las investigaciones, se encontró que su picor surgió tras la evolución de nuevos genes después de que el chile evolucionara como especie. Se logró aislar más de 22 tipos de capsaicinoides, compuestos químicos responsables del picor.

Los capsaicinoides contienen un número importante de propiedades benéficas como la inhibición de ciertos tumores cancerígenos, alivio del dolor causado por la artritis y supresión del apetito.

Esta nueva secuenciación del genoma del chile ayudará para mejorar los métodos de producción y la calidad de los productos derivados, entre ellos farmacéuticos, colorantes naturales, cosméticos y repelentes.

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