La exalcaldesa de Oakland Sheng Thao, su pareja romántica y un par de influyentes empresarios de Oakland enfrentan a cargos federales de corrupción y soborno, anunciaron las autoridades federales el viernes.
Si son condenados por todos los cargos de la acusación de ocho cargos, Thao, Andre Jones y David y Andy Duong podrían pasar décadas en prisión.
"La acusación presentada por el gran jurado describe un plan corrupto en el que el acusado utilizó sobornos, fraude postal, fraude electrónico y otras prácticas ilegales para manipular e influir de manera corrupta en las palancas del gobierno local", dijo Patrick Robbins, primer fiscal adjunto de los EEUU para el Distrito Norte de California.
Los acusados comparecieron el viernes ante un magistrado federal en el tribunal federal de Oakland. Thao se declaró inocente de seis cargos de soborno, fraude postal y fraude electrónico. Si es declarada culpable, se enfrenta a 95 años de prisión federal.
La acusación se produce unos seis meses después de una redada muy publicitada del FBI en la casa que comparten Thao y Jones en las colinas de Oakland y unos dos meses después de que los votantes de Oakland la destituyeran de su cargo en una elección revocatoria.
El supuesto plan comenzó alrededor de octubre de 2022, antes de las elecciones de noviembre que Thao ganó por un estrecho margen ese año, e implicó un pago de $95,000 de los Duong a Thao y Jones.
A cambio, Thao supuestamente acordó comprar "unidades de vivienda" de una empresa propiedad de los Duong, ampliar un contrato de reciclaje de la ciudad para su empresa y nombrar a un funcionario municipal de alto nivel para beneficiar los intereses comerciales de los Duong.
Noticias
Además de los $95,000, los Duong también supuestamente sobornaron a Thao con la financiación de un correo de campaña negativo dirigido a sus enemigos políticos en el período previo a las elecciones de 2022.
Los abogados de Thao y Jones no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. Los abogados Ed Swanson y August Gugelmann, que representan a David Duong, emitieron el viernes la siguiente declaración:
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo 48 Área de la Bahía aquí.
"El Sr. Duong niega haber cometido algún delito y defenderá enérgicamente estas acusaciones en el tribunal. Espera ganar este caso y continuar con sus décadas de servicio, filantropía y devoción a nuestra comunidad y al Área de la Bahía".
Thao y Jones han negado repetidamente haber cometido algún delito. La entonces alcaldesa también destacó que no era objeto de ninguna investigación.
Luego criticó públicamente al FBI por el momento de la redada, señalando que se produjo en medio de una creciente presión para destituirla de su cargo.
