SAN FRANCISCO - Un impuesto a las bebidas azucaradas entró en vigor el jueves en la comunidad costera de Santa Cruz. Esto ocurre siete años después de que California prohibiera a sus ciudades y condados implementar impuestos locales a los comestibles como parte de un acuerdo reticente con la poderosa industria de las bebidas.
El impuesto de dos centavos por onza, aprobado por los votantes en noviembre, es el primero en el estado desde que los legisladores aprobaron el acuerdo de 2018. La American Beverage Association realizó una gran campaña contra la medida electoral en la pequeña ciudad de 60,000 habitantes, y en el tribunal declaró que el impuesto era ilegal y que probablemente agotaría los recursos municipales.
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MIRA AQUÍ GRATIS Los funcionarios de Santa Cruz están preparados para impugnar la ley estatal de primacía en los tribunales y, a pesar de la incertidumbre legal, esperan que su nuevo impuesto impulse a otros estados y ciudades a actuar. La medida busca reducir el consumo de azúcar, especialmente entre niños y adolescentes, y recaudar fondos para programas de salud y otras iniciativas comunitarias.
"Se trata de democracia y de plantar cara a los intereses particulares", declaró Shebreh Kalantari-Johnson, vicealcaldesa del Ayuntamiento de Santa Cruz. "Se trata de tener la independencia para generar ingresos para nuestra comunidad", agregó.
La organización comercial que representa a Coca-Cola, PepsiCo y otras empresas declaró el miércoles que está evaluando los próximos pasos.
Una amplia coalición, que incluye sindicatos y pequeñas empresas, se opuso al impuesto, "por considerarlo una carga injusta para las familias trabajadoras que se enfrentan a precios récord", declaró Steven Maviglio, portavoz de la American Beverage Association.
Los defensores de la salud llevan más de una década luchando para gravar las bebidas azucaradas, argumentando que un aumento de precios frenaría el consumo de un producto que eleva el riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Quienes se oponen afirman que este impuesto regresivo afecta desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos, que son quienes menos pueden permitírselo, y perjudica a los comercios locales.
Local
Berkeley, una ciudad cercana similar a Santa Cruz, aprobó en 2014 el primer impuesto del país dirigido específicamente a las bebidas azucaradas. Le siguieron otras ciudades, como las cercanas San Francisco, Oakland y Albany, además de Filadelfia, Seattle y Boulder, en Colorado.
Ningún estado ha aprobado un impuesto a las bebidas azucaradas a nivel estatal, aunque algunos lo han intentado.
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SUSCRÍBETE En 2018, los legisladores californianos aprobaron a regañadientes la Ley para Mantener los Alimentos Asequibles, que prohibía los impuestos locales sobre los refrescos y otras bebidas azucaradas hasta 2031. A cambio, el grupo de defensa Mesa Redonda Empresarial de California retiró una medida electoral respaldada por la industria de bebidas que habría dificultado considerablemente que las ciudades y los condados aumentaran los impuestos.
El acuerdo obligó a Santa Cruz a abandonar sus planes de someter a votación un impuesto a las bebidas azucaradas. Pero los líderes de la ciudad no se dieron por vencidos.
Ese mismo año, un concejal y una organización sin fines de lucro dedicada a la defensa de la salud presentaron una demanda, argumentando que la disposición sancionadora de la Ley de Alimentos impedía ilegalmente que las ciudades autónomas aprobadas por los votantes ejercieran su autoridad sobre los asuntos locales. Según la ley, una ciudad autónoma que solicitara un impuesto local sobre las bebidas azucaradas podría ser penalizada con la pérdida de sus ingresos por impuestos sobre las ventas.
Sin embargo, en 2023, un tribunal estatal de apelaciones anuló la disposición sobre la sanción por inconstitucional, pero no se pronunció sobre la primacía en sí. En junio, el Ayuntamiento de Santa Cruz sometió a votación una medida fiscal y, en noviembre, casi 32,000 votantes la aprobaron por un margen de 52 a 48.
El grupo que votó en contra gastó $2.8 millones. El que votó a favor, gastó menos de $100,000.
El impuesto de dos centavos por onza se aplica a refrescos, tés helados, bebidas deportivas y cualquier otra bebida no alcohólica que contenga un edulcorante calórico añadido y tenga 40 calorías o más por cada 12 onzas líquidas. Existe una exención para los pequeños negocios con menos de $500,000 en ingresos brutos al año.
Carina Moreno se opuso a la medida fiscal y afirmó que tendrá que subir los precios en su restaurante, Tacos Moreno.
"Me decepcionó mucho saber que se aprobó", dijo en un correo electrónico. "Ya pagamos precios altos por las bebidas azucaradas", agregó.
Pero los defensores de los impuestos afirman que la victoria de Santa Cruz es sorprendente, considerando la cantidad de dinero que gastó la oposición.
El Dr. John Maa, cirujano de San Francisco y presidente del comité asesor de la Asociación Americana del Corazón en California, afirmó que el futuro de los impuestos a las bebidas azucaradas podría estar en comunidades más pequeñas, donde los defensores pueden movilizar el apoyo popular.
"Esta es una semana importante para el movimiento a favor de los impuestos a las bebidas azucaradas", declaró.
