San Francisco

San Francisco: $400 millones de dólares por malla de prevención de suicidio en el Golden Gate Bridge

El proyecto de instalación tiene años de retraso y costará más del doble de lo presupuestado.

Puente Golden Gate
Justin Sullivan/Getty Images

Los proveedores de la malla de prevención de suicidio para el Golden Gate, Shimmick Construction Co. T Danny’s Construction Co., indicaron que costará cerca de $400 millones de dólares debido a problemas que, según los contratistas, provocaron la misma agencia gubernamental a cargo del proyecto.

Ambos proveedores presentaron sus quejas ante la corte estatal el martes, alegando que los cambios y fallas del diseño de la malla por parte del gobierno, así como la falta de transparencia acerca del deterioro de las plataformas de mantenimiento del puente, elevaron los costo de $124 millones a por lo menos $398.

A través de un comunicado, la empresa Shimmick Construction declaró: “Nos alarmó que el distrito ocultó información fundamental durante la fase de propuesta del proyecto, incluyendo el gran deterioro en ciertas áreas del puente”.

El proyecto planea agregar una malla de acero inoxidable de 20 pies de ancho y 1.7 millas de largo, a ambos lados del puente y reemplazar las plataformas de mantenimiento que fueron construidas en 1950 y son utilizadas por los trabajadores de mantenimiento del puente.  El trabajo de reparación comenzó en 2018 y se proyectaba la conclusión para enero de 2021, pero la fecha se ha aplazado en varias ocasiones.

Las autoridades a cargo del puente votaron en 2008 a favor de la instalación de dicha red a fin de disuadir aquellos que busquen saltar del puente para quitarse la vida y atrapar a aquellos que decidan brincar.  El presidente de la Fundación de la Baranda del Puente (Bridge Rail Foundation) una organización no lucrativa que busca prevenir los suicidios en el puente, dice que ese lugar con una hermosa vista hacia el océano Pacífico y la bahía de San Francisco han visto cerca de 2,000 suicidios desde su apertura en 1937, incluyendo 25 el año pasado.

Shimmick Construction Co. y Danny’s Construction Co. formaron un conglomerado para manejar este proyecto y fueron demandados por el subcontratista Vigor Works LLC por un adeudo de millones de dólares. El conglomerado contrademandó a principios de este año y en la moción interpuesta esta semana solicitó también la capacidad de demandar al Distrito de Transporte y Carreteras, que administra al Golden Gate.

Los contratistas sostienen en los últimos documentos judiciales que el distrito retrasó la finalización del proyecto y dañó su reputación al ocultar "información importante... incluido el extenso deterioro de ciertas áreas del puente".

Los contratistas afirman que los funcionarios del puente también cambiaron el diseño de la red cuando el proyecto ya estaba en marcha e impusieron requisitos innecesarios a los contratistas que aumentaron los costos y causaron demoras. Citaron un estándar de andamios no requerido por la Junta de Estándares de Salud y Seguridad Ocupacional de California, y dijeron que el distrito no pudo obtener una exención hasta febrero para el requisito federal de comprar el acero necesario en los EE. UU.

Según el conglomerado, el deterioro se debe principalmente a las plataformas de mantenimiento: estructuras en forma de U conocidas como “viajeros” que funcionan con motores diésel y abrazan el puente por ambos lados y por la parte inferior para dar acceso a los trabajadores a la parte inferior del puente y a lugares de difícil acceso.

El supuesto problema con las plataformas sigue sin estar claro, debido a que la información fue eliminada de los documentos judiciales. Un portavoz de Shimmick dijo que eso se hizo por razones de seguridad y que dependerá del juez hacerla pública.

Los contratistas alegan que recorrieron el puente antes de presentar una oferta, pero que no se les permitió tomar fotografías ni grabar videos y solo tuvieron acceso a las áreas elegidas por los funcionarios del distrito.

El portavoz del distrito, Paolo Cosulich-Schwartz, dijo que los retrasos y los sobrecostos se deben en parte a que Shimmick ha tenido tres propietarios diferentes desde que comenzó a trabajar en la barrera de prevención de suicidios.

“Estamos profundamente frustrados por el lento ritmo de construcción de Shimmick y los múltiples retrasos en la construcción de la barrera de suicidio”, dijo Cosulich-Schwartz en un comunicado. “El Distrito ha sido transparente sobre la condición del puente con Shimmick durante todo el proyecto".

El conglomerado ha completado alrededor del 47% de la red y espera terminarla para diciembre de 2023, con casi cuatro años de retraso. Agregar la red requiere que se reconfiguren las plataformas de mantenimiento. No se espera que las plataformas mejoradas se completen hasta enero de 2026.

Los contratistas afirman que los funcionarios del puente también cambiaron el diseño de la red cuando el proyecto ya estaba en marcha e impusieron requisitos innecesarios a los contratistas que aumentaron los costos y causaron demoras. Citaron un estándar de andamios no requerido por la Junta de Estándares de Salud y Seguridad Ocupacional de California, y dijeron que el distrito no pudo obtener una exención hasta febrero para el requisito federal de comprar el acero necesario en los EE. UU.

“En lugar de reconocer sus propios errores, el Distrito busca tomar como rehén a SDJV y hacer que complete el trabajo sin ajustar el precio”, dijeron los contratistas en documentos judiciales. “En otras palabras, el Distrito quiere pagar solo $142 millones por un proyecto que costará más de $398 millones debido a los errores del Distrito".

Los defensores de la prevención del suicidio dicen estar frustrados por los retrasos porque están costando vidas.

Muller ha dicho que, aunque se ha construido parte de la red, los suicidios siguen ocurriendo al ritmo habitual de dos o tres por mes.

“Este ha sido un asunto de vida o muerte desde hace 85 años” indicó Muller. “queremos que se complete el proyecto, que dejen de discutir y terminen su trabajo” concluyó.

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Esta historia incluye discusión acerca del suicidio.  Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, por favor llame a la línea nacional de prevención de suicidio al 988, se le atenderá en español.

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