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Condenan a exdirector de la prisión federal de Dublín por abuso sexual

Ray García enfrenta hasta 15 años de cárcel tras abusar de tres reclusas

Federal Correctional Institution, Dublin.
Anda Chu/MediaNews Group/The Mercury News via Getty Images

El exdirector de una prisión federal para mujeres en California, donde las reclusas dijeron que fueron objeto de abusos sexuales desenfrenados, fue condenado el jueves por abusar sexualmente de las reclusas y obligarlas a posar desnudas en sus celdas.

Ray García fue declarado culpable de los ocho cargos y enfrenta hasta 15 años de prisión. Fue uno de los cinco trabajadores acusados ​​de abusar de reclusos en la institución correccional federal en Dublín, California, y el primero en ir a juicio.

García, de 55 años, se retiró de su cargo el año pasado después de que el FBI encontrara fotos de reclusos desnudos en su teléfono proporcionado por el gobierno. García fue acusado de abusar de tres reclusas entre diciembre de 2019 y julio de 2021.

Los miembros del jurado deliberaron durante partes de los tres días posteriores a una semana de testimonios, incluidos varios de los acusadores de García y el propio ex alcaide.

“En lugar de garantizar el funcionamiento adecuado de FCI Dublin, usó su autoridad para aprovecharse sexualmente de varias prisioneras bajo su control”, dijo la fiscal federal Stephanie Hinds, calificando los crímenes de García como una traición a la confianza pública y sus obligaciones como guardián.

Los fiscales argumentaron en el juicio que la conducta abusiva de García siguió un patrón que comenzó con elogios, halagos y promesas de traslados a prisiones de menor seguridad, y escaló hasta convertirse en agresión sexual.

Al testificar en su propio nombre, García admitió que había cometido errores, pero afirmó que algunas de sus supuestas irregularidades, como tomar fotografías de reclusos desnudos, se realizaron como parte de sus deberes oficiales para documentar violaciones de la política penitenciaria. Los fiscales respondieron llamando a un teniente de la prisión que dijo que nunca había visto un caso en el que fuera apropiado que un empleado tomara fotos de un recluso desnudo.

Una investigación de Associated Press en febrero reveló una cultura de abuso y encubrimiento que había persistido durante años en la prisión, a unos 34 kilómetros (21 millas) al este de Oakland. Ese informe condujo a un mayor escrutinio por parte del Congreso y promesas de la Oficina Federal de Prisiones de que solucionaría los problemas y cambiaría la cultura en la prisión.

El juicio ha puesto en duda el manejo de la Oficina de Prisiones de las denuncias de abuso sexual de los reclusos contra el personal y el proceso de investigación de antecedentes de las personas que elige para administrar sus prisiones.

Toda actividad sexual entre un trabajador de la prisión y un recluso es ilegal. Los empleados correccionales disfrutan de un poder sustancial sobre los reclusos, controlando todos los aspectos de sus vidas desde la hora de comer hasta apagar las luces, y no existe ningún escenario en el que un recluso pueda dar su consentimiento.

García estaba a cargo de la capacitación del personal y de los reclusos sobre la denuncia de abusos y el cumplimiento de la Ley Federal de Eliminación de Violaciones en Prisión al mismo tiempo que cometía abusos, dicen los fiscales, y algunos reclusos dicen que fueron enviados a confinamiento solitario u otras prisiones por acusar a los empleados de abuso.

Los fiscales dicen que García trató de mantener calladas a sus víctimas con promesas de que las ayudaría a obtener una liberación anticipada. Supuestamente le dijo a una víctima que era un “amigo cercano” del funcionario de la prisión responsable de investigar la mala conducta del personal y que no podía ser despedido. Según una acusación, dijo que le gustaba retozar con los reclusos porque, dada su falta de poder, no podían “arruinarlo”.

García también fue acusado de ordenar a los reclusos que se desnudaran para él mientras hacía sus rondas y de mentirle a los agentes federales, quienes le preguntaron si alguna vez les había pedido a los reclusos que se desvistieran para él o si había tocado inapropiadamente a una reclusa.

“Vemos a los reclusos vistiéndose y esas cosas... y si se están desvistiendo, ya he mirado”, dijo García al FBI en julio de 2021, según los registros judiciales. “No me gusta programar un momento como, ‘Desvístete y estaré allí’”.

García fue puesto en licencia administrativa antes de jubilarse. Fue arrestado en septiembre de 2021.

El mes pasado, la fiscal general adjunta Lisa Monaco ordenó a los fiscales federales de los EE. UU. que "consideraran la gama completa de estatutos", incluida la Ley federal de violencia contra la mujer en casos que involucran a empleados de la Oficina de Prisiones acusados ​​​​de conducta sexual inapropiada.

En esos casos, Monaco dijo que los fiscales deberían considerar pedirles a los jueces sentencias que vayan más allá de las pautas federales si la sentencia recomendada en las pautas no es “justa y proporcional a la gravedad de los delitos”.

De los otros cuatro trabajadores de Dublín acusados ​​de abusar de reclusos, tres se han declarado culpables y uno está programado para ser juzgado el próximo año. James Theodore Highhouse, el capellán de la prisión, está apelando su sentencia de prisión de siete años, argumentando que fue excesiva porque era más del doble del castigo recomendado en las pautas federales de sentencia.

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