Un hombre mexicano absuelto de asesinato en 2015 por el tiroteo de una mujer en un muelle de San Francisco que se convirtió en un punto crítico nacional sobre inmigración se declaró culpable el lunes de cargos federales por posesión de armas.
José Inez García Zárate, de 51 años, se declaró culpable casi siete años después de dispararle a Kate Steinle el 1 de julio de 2015, mientras ella caminaba por el concurrido paseo marítimo. El caso ayudó a alimentar un feroz debate nacional sobre la inmigración y las ciudades santuario, que limitan la cooperación local con las autoridades federales de inmigración.
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A finales de 2017, un jurado del Tribunal Superior de San Francisco absolvió a García Zárate de varios cargos, incluido el de asesinato. Pero poco después de su absolución, los fiscales federales lo acusaron de dos cargos de posesión ilegal de armas.
Los cargos federales por armas habían estado pendientes desde 2017 después de que el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Vince Chhabria, expresara su preocupación por las capacidades mentales de García Zárate. Dos médicos diagnosticaron esquizofrenia a García Zárate y lo declararon no apto para ser juzgado porque no podía seguir los procedimientos judiciales.
Uno de los médicos informó al tribunal el mes pasado que García Zárate estaba en condiciones de ser juzgado después de tomar su medicación con regularidad.
El lunes, Chhabria le pidió a García Zárate que resumiera los cargos en su contra como una forma de confirmar su competencia.
“Los cargos son porque estaba en el país ilegalmente y tenía un arma de fuego”, dijo García Zárate en español a través de un intérprete judicial.
García Zárate había sido deportado cinco veces y era buscado para un sexto proceso de deportación cuando le disparó mortalmente a Steinle, de 32 años.
Reconoció tener el arma que mató a Steinle, pero dijo que se disparó accidentalmente cuando la encontró envuelta en una camiseta debajo de un banco en el Muelle 14, donde ella caminaba con su padre.
El tiroteo se convirtió en un tema de campaña importante en múltiples carreras nacionales y locales en todo el país. El expresidente Donald Trump se refirió repetidamente al tiroteo durante su campaña de 2016 para reforzar su argumento a favor de políticas de inmigración más estrictas y su oposición a las llamadas ciudades santuario que limitan la cooperación con los funcionarios de inmigración.
García Zárate enfrenta un máximo de 10 años de prisión. Está programado para ser sentenciado el 6 de junio.
