La adormilada carrera por la gobernación de California termina el martes y el titular demócrata Gavin Newsom es un abrumador favorito para ganar un segundo mandato al frente del estado más poblado del país, una plataforma que podría impulsarlo a una candidatura presidencial.
Newsom sobrevivió a un intento de ser revocado el año pasado impulsado por críticos de su manejo de la pandemia. Más del 60% votó para mantenerlo en el cargo y esa sólida actuación ahuyentó a los candidatos republicanos conocidos de las elecciones de este año.
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Newsom apenas hizo campaña, sino que utilizó algunas de las decenas de millones de dólares en su cuenta de campaña para pagar anuncios en otros estados sobre el control de armas, el derecho al aborto y otros temas como parte de su intento de remodelar el mensaje del Partido Demócrata nacional.
Quiere que los demócratas sean más agresivos, creyendo que han cedido la narrativa política a los republicanos. Es una estrategia que le ha dado mucha cobertura mediática y ha aumentado la especulación de que planea postularse para presidente.
“Él ya superó su reelección. Está enfocado en ser un líder de su partido a nivel nacional y posicionarse para una candidatura a la Casa Blanca”, dijo Rob Stutzman, consultor político republicano con sede en California.
Newsom ha negado constantemente que esté planeando postularse para presidente, diciendo que apoya al presidente Joe Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris, una compañera californiana y buena amiga. Durante el único debate de la campaña el mes pasado, Newsom prometió cumplir un mandato completo de cuatro años si es reelegido.
Pero el oponente de Newsom, el poco conocido senador estatal republicano Brian Dahle, no se lo cree.
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“Todos ustedes saben que se postula para presidente de Estados Unidos. Es obvio”, dijo Dahle a los periodistas después del debate. “Él no está enfocado en California. Y los californianos están sufriendo”.
Para Dahle, había poco riesgo político en postularse para gobernador porque no tuvo que renunciar a su escaño, que cubre la esquina noroeste del estado escasamente poblada. Pero tuvo problemas para obtener donaciones en un año en que los donantes republicanos están más enfocados en las competitivas carreras de la Cámara de Representantes de EEUU en California, lo que ayudará a determinar qué partido controla el Congreso.
Dahle recaudó menos de un millón de dólares, lo que le imposibilitó montar una campaña estatal efectiva para presentarse a los votantes. Tuvo que depender de las redes sociales y la cobertura de los medios tradicionales. Pasó las últimas semanas de la campaña conduciendo un camión por todo el estado con una gran pancarta de campaña.
“Los corredores de poder están detrás de Gavin Newsom, y la mayoría de la gente piensa que es una posibilidad remota”, dijo Dahle el mes pasado. “Este es un estado difícil para los republicanos”.
Es probable que la falta de campaña de Newsom no afecte el resultado de su candidatura, pero podría afectar a los demócratas que se postulan para escaños en la Legislatura estatal. Andrew Acosta, consultor político demócrata con sede en California, notó un entorno similar en 2014, cuando el entonces gobernador demócrata Jerry Brown no hizo campaña y obtuvo el 60% de los votos para ganar un segundo mandato, pero los demócratas perdieron algunos escaños legislativos.
“La candidatura de gobernador está decidida. Hay otras contiendas en California que son disputadas, contiendas demócratas vs republicanas, será interesante ver cómo algunos de estos demócratas son justos en un estado donde el gobernador podría obtener el 60% de los votos nuevamente”, dijo Acosta.
Newsom pasó el último fin de semana de la campaña viajando por el estado para impulsar a otros candidatos y causas demócratas. Reunió a los votantes el domingo para apoyar una iniciativa electoral para hacer del aborto un derecho constitucional en California. Y apareció con un par de candidatos demócratas al Congreso del sur de California: Christy Smith y la representante estadounidense Katie Porter.
Sin amenazas políticas en casa, Newsom ha pasado gran parte de su primer mandato haciendo el tipo de cosas que lo harían atractivo para los votantes de las primarias presidenciales demócratas.
Firmó más de una docena de nuevas leyes destinadas a convertir a California en un santuario para mujeres en otros estados que buscan abortos. Ordenó a los reguladores estatales prohibir la venta de la mayoría de los autos nuevos a gasolina para el 2035. Sus presupuestos han pagado para que cada niño de 4 años asista al jardín de infantes de forma gratuita y cubrirá los costos de atención médica de todos los inmigrantes de bajos ingresos en California que están viviendo en los Estados Unidos ilegalmente.
Mientras tanto, el aumento de la inflación solo ha aumentado el ya alto costo de vida de California, contribuyendo a la primera disminución de la población del estado y la pérdida de un escaño en el Congreso. Las recaudaciones de impuestos estatales han caído por debajo de las expectativas este año, creando posibles recortes presupuestarios.
Un aumento en el crimen, incluyendo redes organizadas de hurtos en las principales ciudades del estado, ha contribuido a una sensación general de inquietud entre los votantes.
Y la población de personas sin hogar líder en la nación del estado continúa creciendo, a pesar de un flujo interminable de dinero y nuevos programas, todas las cosas por las que Newsom tendría que responder en una campaña presidencial.
Newsom dice que sus prioridades para los próximos cuatro años incluyen un plan para “abordar los molestos problemas de los extremos”.
“Sequía extrema, clima extremo, polarización extrema en nuestro cuerpo político en lo que respecta a preservar y proteger la democracia”, dijo Newsom. “La revolución de los derechos se ha revertido en tiempo real en tantos estados rojos, todas esas cosas son muy importantes. Y este estado tiene más que perder, más que ganar, que cualquier otro estado del país”.
