Once muertes de reclusos en menos de dos meses, más de 4,000 vacantes de personal, un retraso de $3,000 millones en reparaciones, y ahora, una sorprendente directiva del presidente Donald Trump para la Oficina Federal de Prisiones, asolada por la crisis, es "¡RECONSTRUIR Y ABRIR ALCATRAZ!", la famosa penitenciaría ubicada en una isla de la Bahía de San Francisco que albergó a reclusos por última vez hace más de 60 años.
Aunque la Oficina de Prisiones lidia con la escasez de personal, la violencia crónica y el deterioro de la infraestructura en sus instalaciones actuales, Trump cuenta con que la agencia haga realidad su visión de revitalizar la infame e ineludible prisión conocida en el cine y la cultura pop como "La Roca".
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MIRA AQUÍ GRATIS Trump declaró el domingo en una publicación en redes sociales que una Alcatraz "sustancialmente ampliada y reconstruida" albergará a los "delincuentes más despiadados y violentos" del país. "Servirá como símbolo de la ley, el orden y la justicia", escribió en Truth Social.
El recién nombrado director de la Oficina de Prisiones, William K. Marshall III, declaró el lunes que la agencia “explorará vigorosamente todas las vías para apoyar e implementar la agenda del presidente” y que ha ordenado “una evaluación inmediata para determinar nuestras necesidades y los próximos pasos”.
“La USP Alcatraz tiene una rica historia. Esperamos restaurar este poderoso símbolo de la ley, el orden y la justicia”, declaró Marshall, haciéndose eco de la publicación de Trump. “Trabajaremos activamente con las fuerzas del orden y otros socios federales para restablecer esta importante misión”.
Alcatraz fue en su día un ejemplo.
Alcatraz, un islote de 8,9 hectáreas (22 acres) con vistas al puente Golden Gate y al horizonte de San Francisco, fue en su día la joya de la corona del sistema penitenciario federal y hogar de algunos de los criminales más notorios del país, incluidos los gánsteres Al Capone y George “Ametralladora” Kelly.
Pero el desorbitado aumento de los costos de reparación y suministro obligó al Departamento de Justicia a cerrar la prisión en 1963, tan solo 29 años después de su apertura. Desde entonces, la Oficina de Prisiones ha reemplazado Alcatraz por penitenciarías modernas, incluyendo una prisión de máxima seguridad en Florence, Colorado.
La antigua y quizás futura penitenciaría es ahora una popular atracción turística y un monumento histórico nacional. Está controlada por el Servicio de Parques Nacionales como parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate, lo que significa que la Oficina de Prisiones podría verse envuelta en un tira y afloja interinstitucional si intenta arrebatar el control de la isla.
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SUSCRÍBETE La directiva de Trump sobre Alcatraz representa un nuevo desafío para la Oficina de Prisiones, que lucha por solucionar los problemas persistentes y, al mismo tiempo, responder a las prioridades del presidente en materia de encarcelamiento y detención de inmigrantes. La misión de la agencia, redefinida bajo la administración de Trump, incluye la recepción de miles de detenidos inmigrantes en virtud de un acuerdo con el Departamento de Seguridad Nacional.
Los problemas en la Oficina de Prisiones trascienden las administraciones y las instalaciones.
Una investigación en curso de Associated Press ha revelado profundas fallas, previamente no reportadas, dentro de la Oficina de Prisiones durante los últimos años, incluyendo actividad delictiva generalizada por parte de empleados, docenas de fugas, el libre flujo de armas, drogas y otro contrabando, y una grave escasez de personal que ha dificultado la respuesta a emergencias.
El año pasado, el entonces presidente Joe Biden firmó una ley que refuerza la supervisión de la agencia. Sigue siendo la agencia más grande del Departamento de Justicia, con más de 30,000 empleados, 155,000 reclusos y un presupuesto anual de aproximadamente $8 mil millones, pero las medidas de recorte de costos de la administración Trump han eliminado algunas bonificaciones salariales que se creía que retenían y atraían a nuevo personal.
Esto ha resultado en largas jornadas extra para algunos trabajadores y en el uso continuo de una política conocida como "aumento", donde enfermeras, cocineros, maestros y otros trabajadores de la prisión se ven obligados a cumplir con las tareas de vigilancia de los reclusos.
La infraestructura también se está desmoronando. Un funcionario de la Oficina de Prisiones declaró al Congreso en una audiencia en febrero que más de 4.000 camas del sistema —el equivalente a al menos dos cárceles llenas— están inutilizables debido a condiciones peligrosas como goteras o techos deteriorados, moho, asbesto o plomo.
Las muertes han asolado el sistema penitenciario federal.
Desde mediados de marzo, 11 reclusos de prisiones federales han fallecido. Entre ellos se encuentra David Knezevich, un empresario de Florida de 37 años que fue encontrado muerto el 28 de abril, presuntamente por suicidio, en una cárcel federal de Miami. Estaba a la espera de juicio por el secuestro y asesinato de su exesposa en España.
Y el 24 de abril, el recluso Ramadhan Jaabir Justice murió en una pelea en la penitenciaría federal de Pollock, Luisiana, donde cumplía una condena de casi 11 años por un robo a mano armada.
Mientras Trump ordenaba la reapertura de Alcatraz el domingo, los funcionarios penitenciarios de la misma cárcel de Miami luchaban por frenar la propagación de la tuberculosis y la COVID-19, aislando a los reclusos tras dar positivo en las pruebas de estas enfermedades. El mes pasado, detenidos por inmigración en el centro arrancaron un rociador contra incendios e inundaron una celda durante un largo proceso de admisión.
Mientras tanto, a unos 50 kilómetros al este de Alcatraz, la Institución Correccional Federal de Dublin, California, ha permanecido inactiva durante más de un año después de que la Oficina de Prisiones la expulsara de reclusos tras un desenfrenado abuso sexual por parte de empleados, incluido el director.
En diciembre, la agencia declaró el cierre permanente y suspendió la actividad en seis campos de prisioneros en todo el país para abordar "problemas significativos, como una grave escasez de personal, una infraestructura deteriorada y recursos presupuestarios limitados".
Si bien Trump elogia a Alcatraz como un ejemplo del preciado pasado del sistema penitenciario federal, otras instalaciones son un recordatorio de sus problemas recientes.
Entre ellas se encuentran la cárcel federal de Manhattan, que permanece inactiva después de que el suicidio de Jeffrey Epstein en 2019 expusiera profundas fallas en sus operaciones, y una prisión federal con problemas en Brooklyn, donde 23 reclusos han sido acusados en los últimos meses de delitos que van desde el contrabando de armas en una bolsa de Doritos hasta el apuñalamiento el mes pasado de un hombre condenado por el asesinato de la leyenda del hip-hop Jam Master Jay.
