El nuevo alcalde de San Francisco enfrenta los retos de unir a una ciudad fracturada

SAN FRANCISCO - Puede que los demócratas a nivel nacional estén en crisis, pero los liberales de San Francisco esperan que el enfoque colaborativo del nuevo alcalde ayude a resolver problemas arraigados en una ciudad conocida recientemente por sus amargas luchas internas y calles caóticas.

Daniel Lurie, heredero de la fortuna de Levi Strauss y fundador de una organización sin fines de lucro contra la pobreza, sin experiencia en elecciones, derrotó a la exalcaldesa London Breed en noviembre tras gastar casi $10 millones de su propio bolsillo. Los votantes acogieron su promesa de restablecer el funcionamiento del gobierno tras años en los que San Francisco atrajo la atención nacional por su centro vacío, el consumo de drogas al aire libre y la proliferación de campamentos de tiendas de campaña.

Sincero y afable, Lurie suele estar frente al Ayuntamiento, hablando con comerciantes y residentes, tanto con vivienda como sin ella. Se ha puesto en contacto con supervisores, incluyendo a aquellos que tuvieron disputas con Breed, para hacerles preguntas y solicitar su opinión sobre temas espinosos.

En una entrevista para conmemorar sus 100 días en el cargo, Lurie afirmó que San Francisco está mejorando su imagen con calles más seguras. Desestimó las preocupaciones sobre la participación de ejecutivos corporativos en su gobierno y se negó a hablar sobre el posible impacto del presidente republicano Donald Trump en San Francisco.

"Fui elegido para transformar esta ciudad", declaró Lurie. "Y quiero que todos en San Francisco sepan que su alcalde está enfocado en obtener resultados para los sanfranciscanos", agregó.

Algunos funcionarios electos se sienten esperanzados de volver a trabajar juntos tras años de estancamiento. Connie Chan, supervisora ​​progresista, afirma que ya ha tenido más conversaciones con Lurie que con Breed.

"Nos sentimos cautelosamente optimistas a pesar de los numerosos ataques que hemos visto por parte del gobierno federal contra San Francisco como ciudad y, por supuesto, contra California como estado", declaró Chan.

Nuevo estilo de liderazgo

La frustración por los robos de autos y el hurto en comercios ha estado latente durante años, desde que los votantes destituyeron al fiscal de distrito progresista Chesa Boudin en junio de 2022 y aprobaron medidas el año pasado para ampliar las facultades policiales.

Lurie heredó una ciudad donde los delitos denunciados y el número de tiendas de campaña visibles han disminuido, gracias en parte a los avances logrados bajo el mandato de Breed para aumentar las viviendas.

Los objetivos políticos de Lurie son similares a los de su predecesora: más policías y más opciones de refugio y tratamiento. Pero también tiene la ventaja de ser una cara nueva sin aspiraciones declaradas a un cargo superior, alguien que puede reclutar a ejecutivos de empresas y filántropos por su tiempo y dinero.

Su legislación sobre el fentanilo, aprobada por la junta, agiliza la contratación para nuevas iniciativas de salud mental y amplía la capacidad de los refugios. Quiere añadir 1,500 nuevas camas en los refugios y ha optimizado los programas de extensión comunitaria.

Y ha propuesto una rezonificación para construir más viviendas.

Lurie ha empezado a detener el auto para salir y hablar con personas que parecen estar en apuros. Les pregunta si necesitan ayuda, aunque no siempre está disponible. Y quiere transmitir el mensaje de que San Francisco ya no permitirá que la gente haga lo que quiera en público a costa de los demás.

"Ese comportamiento ya no se puede tolerar porque las familias tienen miedo", dijo Lurie.

Abordar el consumo público de drogas

Algunos líderes de la izquierda le han dado el beneficio de la duda, otorgándole poderes que probablemente no le habrían otorgado a su predecesora. Chan, por ejemplo, respaldó la legislación que cede a Lurie la supervisión de la junta para combatir la crisis del fentanilo, tras ver su compromiso de escuchar y llegar a acuerdos con su oficina sobre la legislación propuesta.

Lurie ha anunciado nuevas normas sobre la distribución gratuita de parafernalia para el consumo de drogas, lo que contradice la práctica de la ciudad, que se ha mantenido durante décadas, de promover la reducción de daños. Las organizaciones sin fines de lucro financiadas por la ciudad deberán ofrecer opciones de tratamiento o asesoramiento antes de distribuir suministros; ya no podrán distribuir artículos para fumar, como papel de aluminio y pipas, en parques y aceras.

Los cambios dificultarán la participación de los consumidores de drogas para quienes la abstinencia no es una opción inmediata, según los defensores.

Tyler TerMeer, de la Fundación contra el SIDA de San Francisco, que brinda asistencia a personas que lidian con el abuso de sustancias, se mostró decepcionado con el cambio de política, pero confió en que Lurie escuche a los expertos que llevan décadas trabajando en este tema. Si bien las muertes por sobredosis disminuyeron el año pasado en comparación con 2023, se registraron aproximadamente 630 en la ciudad. Los datos preliminares muestran 65 muertes por sobredosis en marzo, una cifra ligeramente inferior a la del mes anterior, pero superior a la de los dos meses anteriores.

Trasfondo y conexiones

Lurie fundó la organización sin fines de lucro Tipping Point Community en 2005, la cual ha recaudado más de $400 millones para albergar, emplear y educar a personas en situación de pobreza. Su labor le ha ganado adeptos entre quienes luchan por mantener a la gente alejada de las calles de la ciudad.

A la vez, proviene de una familia profundamente arraigada en la historia y la identidad de San Francisco: es heredero de la fortuna de Levi Strauss & Co. a través de su madre, Mimi Haas.

Ha recurrido a este círculo para formar dos nuevas juntas directivas, repletas de líderes de Silicon Valley y otros ejecutivos empresariales, para abordar el deterioro de la imagen del centro y atraer de vuelta a turistas y profesionales del sector tecnológico. Las juntas directivas incluyen a ejecutivos de Google y Gap, así como a la filántropa Laurene Powell Jobs, al multimillonario criptográfico Chris Larsen y al director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman.

La contratación de directores ejecutivos adinerados por parte de Lurie ha suscitado preocupación entre quienes afirman que los ricos ya tienen mucha influencia.

"No confío demasiado en los multimillonarios en el rumbo que tomarán nuestra ciudad, ni en nuestro país, como estamos viendo ahora mismo", dijo Anand Singh, presidente de Unite Here Local 2, que representa a los trabajadores hoteleros.

Pero, añadió, "el alcalde ha demostrado que sí quiere escuchar a la gente trabajadora".

Lurie afirmó que las críticas sobre la influencia de la tecnología y el dinero en la política municipal "dividieron a San Francisco en el pasado" y que este es un nuevo San Francisco.

"Quiero que los negocios estén aquí. Quiero esos empleos aquí. Quiero esos ingresos fiscales aquí", dijo. "Y quiero que formen parte de la reconstrucción de San Francisco", añadió.

Resolver la crisis presupuestaria

La luna de miel política de Lurie podría terminar pronto: debe encontrar la manera de resolver un déficit de al menos $800 millones en el presupuesto municipal durante los próximos dos años.

No especificó cuánto se podría recortar, pero afirmó estar listo para tomar decisiones difíciles.

La supervisora ​​Jackie Fielder, demócrata progresista, dijo que aprecia la franqueza de Lurie y que le ha impresionado su forma de interactuar con los electores y los supervisores.

Pero Fielder presentó una propuesta esta semana que podría poner a prueba el espíritu colaborativo. Su medida otorgaría a los niños el derecho a un refugio, lo que cambiaría radicalmente la política actual de Lurie de limitar la estancia de las familias sin hogar a 90 días en un albergue.

Espera que Lurie recuerde que las empresas tecnológicas pueden ir y venir, pero los negocios y las comunidades del barrio permanecerán.

"Ha hecho un buen trabajo estrechando la mano de todos los que ha podido, pero en lo que respecta a las decisiones políticas, veremos en su presupuesto cuáles son sus verdaderas prioridades", señaló.