Ha sido una buena semana para los trabajadores de restaurantes de comida rápida en Silicon Valley.
Los empleados de McDonald's, Taco Bell y otras franquicias de comida rápida locales aplaudieron con entusiasmo el martes cuando la Junta de Supervisores del condado Santa Clara aprobó por unanimidad la creación de un programa de capacitación para trabajadores de restaurantes de comida rápida sobre sus derechos laborales estatales. Si bien los trabajadores apoyan la medida, los dueños de los restaurantes la consideran innecesaria, ya que ya ofrecen capacitación.
Los supervisores revisarán las opciones en agosto para un curso de capacitación de un día completo sobre temas como robo de salarios y beneficios; licencia por enfermedad, paternidad y maternidad/paternidad; seguridad laboral; protección para trabajadoras embarazadas; y derechos de denuncia de irregularidades, entre otros. Se tomará una decisión final poco después. La supervisora Susan Ellenberg solicitó una audiencia pública a más tardar el 30 de julio para que tanto los trabajadores como los dueños de las franquicias de comida rápida locales dieran su opinión.
La supervisora Betty Duong, quien se desempeñó como abogada laboral de 2014 a 2016 y representó casos laborales ante los comisionados laborales estatales, propuso la idea de la capacitación.
"Diría que la mitad de los casos en los que trabajé fueron de propietarios de pequeñas empresas que no tenían acceso a empresas de recursos humanos ni abogados, o que incumplían accidentalmente el cambiante panorama de la legislación laboral", declaró Duong antes de la votación.
Su propuesta resultó divisiva en un valle que equilibra su condición de paraíso empresarial con una creciente disparidad de ingresos, un entorno que, según advirtieron recientemente los economistas, es propicio para la "inestabilidad y la revuelta".
Mientras decenas de trabajadores hispanohablantes de restaurantes de comida rápida y defensores laborales se manifestaron a favor de la idea, los franquiciados locales se presentaron para criticar duramente la idea de pagar por la formación de sus trabajadores.
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Los funcionarios del condado, que deben equilibrar un enorme déficit presupuestario estructural y se enfrentan a una posible calamidad fiscal, proponen que los empleadores paguen una cuota a los trabajadores que se inscriban en la formación para recuperar los costos del condado por el desarrollo del programa. Los supervisores están considerando incentivos para que los empleadores se inscriban en la formación, como un sello oficial de reconocimiento. "Tenemos muchos empleados que han trabajado con nosotros durante más de 20 años y pasamos mucho tiempo con ellos", declaró Stephen Peat, propietario de tres franquicias de McDonald's en Gilroy, en la reunión. "Tenemos una política de puertas abiertas. Nos aseguramos de que nuestros empleados sepan quiénes somos y quiénes son, y los cuidamos con mucha capacitación. Esta capacitación es innecesaria, es redundante".
Otros argumentaron que la capacitación es necesaria y que los trabajadores no siempre están informados sobre sus derechos.
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Sela Steiger, abogada de Legal Aid at Work, coautora de un informe reciente sobre las dificultades de los trabajadores de restaurantes de comida rápida durante el embarazo y la crianza, compartió sus hallazgos en la reunión. La encuesta a 405 trabajadores reveló frecuentes violaciones de los derechos parentales, como restricciones a la licencia por maternidad o paternidad o lactancia materna en el trabajo. Alrededor del 95 % de los trabajadores encuestados afirmó desconocer la licencia por aborto espontáneo, y el 85 % la licencia remunerada por vínculos afectivos. "Casi nueve de cada diez encuestados se preocupaban por represalias por tomarse tiempo libre, incluyendo la necesidad de atención prenatal y atención médica urgente", declaró Steiger en declaraciones públicas.
La supervisora Margaret Abe-Koga comentó que antes era propietaria de una pequeña empresa y comprende la situación de los franquiciados. Preguntó si el condado contaba con un plan para medir el éxito del programa de capacitación.
"Para ser honesta, en estos momentos de escasez de recursos, el público nos va a pedir resultados medibles", afirmó, y añadió que el condado debería ofrecer otros incentivos a los dueños de negocios, como la entrega de equipos gratuitos.
Este artículo fue publicado inicialmente en inglés en el San Jose Spotlight .
