Militares

USMC: pandemia contribuyó a ahogamiento de infantes de marina tras accidente en AAV

Telemundo

SAN DIEGO – La pandemia del coronavirus que redujo los entrenamientos en 2020 contribuyó a que nueve miembros del servicio se ahogaran frente a la costa de San Diego, según una nueva investigación militar sobre uno de los accidentes de entrenamiento más mortales de la Infantería de Marina en los últimos años.

Los comandantes superiores que condujeron al accidente también fueron atados con misiones adicionales "no estándar", incluido el envío de infantes de marina a la frontera entre Estados Unidos y México como parte del endurecimiento de la seguridad fronteriza de la administración Trump y la asistencia con el barco hospital de la Marina, el USNS Mercy, que ancló frente a Los Ángeles para aliviar a los hospitales abrumados por casos de coronavirus, según los hallazgos de la investigación que se hicieron públicos el miércoles.

Una investigación previa de la rama marítima encontró que el accidente el 30 de julio de 2020, frente a la isla de San Clemente, fue causado por un entrenamiento inadecuado, un mantenimiento en mal estado de los vehículos de asalto anfibio de 35 años y un mal juicio por parte de los comandantes.

Los infantes desaparecidos, están presuntamente muertos

Las familias de los ocho infantes de marina y un marinero han presentado una demanda contra BAE Systems, el fabricante de los vehículos de asalto anfibio, alegando que la compañía sabía desde hace una década o más sobre un defecto de diseño que hace casi imposible que las tropas abran las escotillas de carga y escapar de los vehículos anfibios de 26 toneladas cuando se hunden.

Los vehículos han estado en el corazón de las operaciones anfibias de la Infantería de Marina, transportando tropas de barco a tierra para operaciones de combate y humanitarias desde principios de la década de 1980. Los vehículos blindados equipados con ametralladoras y lanzagranadas parecen tanques mientras ruedan hacia la costa para atacar la playa, con marines saliendo de ellos para tomar posiciones.

Los hallazgos publicados el miércoles analizaron la preparación de las tropas antes de que participaran en el ejercicio a 70 millas (113 kilómetros) de la costa de San Diego y señalaron que no debería restarle importancia a la investigación anterior que encontró una serie de pasos en falso y descuidos que dejaron a la tripulación en la oscuridad y usando las luces de sus teléfonos celulares para tratar desesperadamente de encontrar una escotilla de escape sin marcar mientras se adentraban en el agua. Tampoco había botes de seguridad cerca para salvarlos.

Aun así, el teniente general. Carl Mundy III escribió que "sería un error descartar o pasar por alto las extraordinarias demandas relacionadas con el COVID sobre los líderes, el personal y sus infantes de marina y marineros durante este período".

Dijo que el ritmo de mantenerse al día con la guía en constante evolución para frenar la propagación del virus es "inmenso".

“Las afirmaciones sobre su tiempo y atención surgieron en una serie de entrevistas con varios oficiales superiores que describieron las condiciones durante este período como sólo superadas por su experiencia en combate”, escribió Mundy.

Aproximadamente una docena de oficiales de la Infantería de Marina han sido obligados a dejar sus trabajos o disciplinados de otra manera. La Infantería de Marina también relevó a un general de dos estrellas que había supervisado el ejercicio.

Una investigación paralela de la Marina descubrió que había problemas de comunicación entre las ramas.

El ejército ha tomado medidas para evitar otra tragedia, incluido el requisito de que los botes de seguridad estén cerca.

La investigación encontró que las tropas no habían recibido la instrucción adecuada sobre cómo escapar de un vehículo anfibio que se hundía y que la unidad no había completado una evaluación requerida destinada a abordar cualquier problema, incluidas sus calificaciones de natación.

“Las operaciones anfibias son intrínsecamente complejas y peligrosas, por lo que se prima la capacitación adecuada y los esfuerzos igualmente constantes para monitorear y mitigar los riesgos”, escribió Mundy.


¿CÓMO SE HUNDIÓ EL AAV?

Un total de 15 marines y un marinero de la Armada estaban dentro del AAV cuando el grupo informó haber tomado agua alrededor de las 5:45 p.m. el 30 de julio, dijo el USMC.

El grupo viajaba desde las costas de la isla de San Clemente a un barco de la Armada cuando el AVV comenzó a hundirse a la mitad de su rutina de entrenamiento, según el teniente Cameron H. Edinburgh, portavoz del Cuerpo de Marines de Camp Pendleton.

Ocho infantes de marina continúan desaparecidos después que un vehículo de asalto anfibio en las costas del sur de California se hundiera.

La nave de 26 toneladas con forma de tanque se hundió en cientos de pies de agua, demasiado profunda para los buceadores, lo que dificulta su alcance.

Ocho marines, o la mitad de los miembros del servicio involucrados en el incidente, fueron rescatados del AVV hundido ese día. Dos de ellos, en estado crítico, fueron llevados al Hospital Scripps Memorial en San Diego.

Los heridos fueron luego identificados como fusileros de la Marina con Bravo Company, BLT 1/4, 15 MEU, y un miembro de la tripulación de un vehículo anfibio de asalto marino con Mechanized Company, BLT 1/4, 15 MEU. El miembro de la tripulación de la Marina había sido actualizado a condición estable durante el fin de semana, según los funcionarios.

La investigación del incidente mortal está en curso.

¿QUÉ ES UN AAV Y HA HABIDO PERCANCES PREVIOS?

Los marines usan los vehículos de asalto anfibio para transportar tropas y su equipo desde los barcos de la Armada a tierra. Los apodan "amtracs" porque el nombre original del vehículo era "tractor anfibio".

Los vehículos blindados, diseñados para ser flotantes, pueden contener más de 20 pasajeros y hasta 250 libras de equipo y pueden pesar hasta 30 toneladas. Están equipados con ametralladoras y lanzagranadas. Parecen tanques cuando ruedan hacia la costa para ataques a la playa, con marines saliendo de ellos para tomar posiciones.

El AAV involucrado en este incidente tuvo tres escotillas herméticas y dos escotillas de tropas grandes.

Los vehículos se han utilizado desde 1972 y se renuevan continuamente.

El comandante del Cuerpo de Marines, general David Berger, suspendió las operaciones en el agua de todos sus más de 800 vehículos de asalto anfibio en la sucursal hasta que se determine la causa del accidente.

Dijo que la medida fue por "una abundancia de precaución".

El accidente del 30 de julio fue el más mortal de varios incidentes similares relacionados con amtracs que ocurrieron durante los ejercicios de Camp Pendleton en menos de una década.

En 2011, un infante de marina murió cuando un AAV se hundió durante un ejercicio de entrenamiento en el muelle de Oceanside. Seis marines estaban dentro de ese AAV.

Y en 2017, 14 infantes de marina y un marinero fueron hospitalizados después de que su AVV golpeó una línea de gas natural, prendiéndose en llamas que envolvieron a la nave de desembarco durante un ejercicio de entrenamiento en Camp Pendleton, la extensa base costera del Cuerpo de Marines al norte de San Diego. Uno de los marines resultó gravemente herido.

La Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina es la principal organización de combate de guerra del Cuerpo de Infantería de Marina. Hay tres de estos grupos, cada uno de los cuales está formado por fuerzas terrestres, aéreas y logísticas.

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