Cuando el presidente Barack Obama voló a California para dedicar un monumento nacional al líder sindical latino César Chávez, se invitó a un grupo de familiares del activista a posar para fotos con el presidente.
Julie Chávez Rodríguez, la nieta de Chávez, se quedó atrás. Como miembro del personal de Obama, había viajado con la comitiva oficial al evento, pero no quería llamar la atención.
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Solo cuando la asesora principal de Obama, Valerie Jarrett, insistió, Rodríguez dio un paso adelante de mala gana, apenas logrando entrar en el marco.
“Le dije, ‘Julie, tienes que estar ahí arriba con tu familia'”, dijo Jarrett, quien era el jefe de Rodríguez en la Oficina de Participación Pública de la Casa Blanca. “Y ella dijo: 'No, hoy soy parte del personal'”.
Los miembros del personal de la Casa Blanca son a menudo de un tipo, luchadores duros que anhelan su propio protagonismo o incluso comercian con un nombre famoso. Rodríguez ha sido una clara excepción. En su segunda gira al servicio de un presidente demócrata, se desempeñó como directora de asuntos intergubernamentales de Joe Biden, y fue nombrada asesora principal en junio pasado.
El martes, Biden anunció que Rodríguez presidirá su campaña de reelección.
En su trabajo en la Casa Blanca durante los últimos dos años, Rodríguez y su personal ayudaron a los gobiernos estatales, locales y tribales, y a Puerto Rico y otros territorios de EEUU., con sus necesidades del gobierno federal. Eso incluyó la lucha contra el COVID-19 y la distribución de ayuda de los $1,9 billones del plan de alivio del coronavirus de Biden.
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Jarrett y otros que han trabajado con Rodríguez describen a una trabajadora dedicada que, aunque formada por un progenitor famoso, no pone a su familia al frente y al centro.
Cecilia Muñoz, quien dirigió la oficina de asuntos intergubernamentales durante cinco años bajo Obama, dijo desde el principio que Rodríguez consiguió el trabajo ahora porque es “Julie”, no porque sea una Chávez.
“Ser una Chávez es parte de lo que ella es”, dijo Muñoz, y agregó que consiguió el trabajo en la Casa Blanca “porque es muy hábil y tiene una integridad tan profunda”.
Y porque Biden la quería en su equipo.
Rodríguez se encuentra entre un grupo de latinas que sirven en la Casa Blanca y asesoran a Biden en asuntos que van desde comunicaciones hasta políticas. Los defensores latinos habían acusado a Biden durante la campaña presidencial de 2020 de no hacer lo suficiente para llegar a estos votantes.
Rodríguez se ha convertido en uno de los asesores más confiables de Biden, fomentando las relaciones con los funcionarios estatales y locales que los asistentes creen que serán útiles durante la campaña.
También ha desarrollado una estrecha relación de trabajo con el grupo de asesores políticos senior de Biden, incluida Anita Dunn y la jefa de gabinete adjunta Jen O'Malley Dillon, quienes ayudarán a dirigir el esfuerzo de reelección de Biden desde la Casa Blanca.
INFLUENCIA DE CHÁVEZ
Los nuevos presidentes siempre refrescan el aspecto del Despacho Oval, ya sea para reflejar sus gustos personales o enviar mensajes más amplios sobre sus valores y lo que los inspira.
Las actualizaciones de Biden por un tiempo incluyeron colocar un busto de bronce de Chávez entre las fotografías familiares en un escritorio directamente detrás del suyo, dando a la imagen del difunto líder sindical un lugar destacado cada vez que se veía a Biden en su escritorio. El busto está ahora en un pedestal en otro lugar de la Oficina Oval.
Rodríguez quedó anonadada la primera vez que vio el busto de su “Tata” en el Despacho Oval. Su abuelo es un héroe para ella, alguien a quien esperaba emular, dijo en una entrevista de 2021. Rodríguez describió el “profundo orgullo” que sintió al saber que “las contribuciones que ha hecho nuestra comunidad están siendo reconocidas en la sala más poderosa del mundo”.
Biden apoyó la causa de su abuelo de mejorar las condiciones de los trabajadores agrícolas migrantes, dijo Rodríguez, y ambos hombres fueron influenciados por su fe católica romana y sus enseñanzas.
“Creo que existe ese tipo de historia compartida y apoyo compartido a la causa que estaba liderando”, dijo Rodríguez sobre Biden.
La admiración de la familia Biden por Chávez y su legado también la comparte la primera dama.
Jill Biden voló a California a principios de 2021 para la conmemoración del 31 de marzo del nacimiento de Chávez. Visitó la propiedad de Forty Acres cerca de la ciudad de Delano, la primera sede permanente del sindicato United Farm Workers.
Un hito histórico nacional, el lugar es donde Chávez llevó a cabo dos largos ayunos: 25 días en 1968 por la no violencia y 36 días en 1988 por la amenaza de los pesticidas. También es donde miles de trabajadores agrícolas recibieron vacunas contra el COVID-19.
RAÍCES DE CALIFORNIA
Rodríguez, de 45 años, nació en Delano de la hija de Chávez, Linda, y su esposo, Arturo Rodríguez. Sus abuelos César y Helen Chávez se ofrecieron como voluntarios a tiempo completo para la organización United Farm Workers of America, y Rodríguez a menudo asistía a mítines laborales con ambas parejas y los ayudaba con el alcance comunitario.
Creció en el movimiento de trabajadores agrícolas y participó activamente en campañas, piquetes, boicots, marchas y reuniones sindicales, dijo Paul Chávez, tío de Rodríguez, en 2021.
Recordó cómo se bajaba del autobús cuando llegaba a casa de la escuela primaria y entraba en las oficinas para ver qué estaba pasando y se ofrecía a ayudar. Era cautivadora e inquisitiva, con un nivel de madurez más allá de su edad, dijo.
“Ella sabía cómo hablar con personas mayores y niños de su edad”, dijo Paul Chávez.
Después de graduarse de la Universidad de California, Berkeley, en 2000 con un título en estudios latinoamericanos, Rodríguez trabajó en la fundación que lleva el nombre de su abuelo antes de convertirse en voluntaria en la campaña presidencial de Obama en 2008 en Colorado.
Ella estaba en el Departamento del Interior trabajando en una iniciativa juvenil cuando Jarrett la reclutó para trabajar en inmigración y alcance latino en la Casa Blanca.
Jarrett dijo que quería a Rodríguez en su equipo debido a su "extraordinaria reputación de excelencia, trabajo duro, competencia" y "no se centra en sí misma, sino en cómo podemos involucrar a tantas voces" como sea posible.
Más tarde, Rodríguez se convirtió en adjunta de Jarrett y su cartera creció para incluir el alcance de veteranos, estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico, y grupos de prevención de la violencia armada.
Poco antes de que terminara el mandato de Obama en enero de 2017, Rodríguez fue nombrado director estatal del entonces senador. Kamala Harris de California. Rodríguez luego se unió a la campaña presidencial de Harris de 2020 como director político y jefe de personal itinerante.
Rodríguez se unió a la campaña de Biden para ayudar a supervisar el alcance latino después de que Harris se retirara. Después de que Biden fuera elegido, la nombró para dirigir la oficina de asuntos intergubernamentales.
Su tío dijo que la posición de Rodríguez con el presidente era un mensaje alentador para los jóvenes de color.
“Su presencia y su ser es algo muy poderoso para las personas que no han tenido muchas oportunidades, y especialmente aquellas que han sido excluidas de los asuntos políticos y cívicos de nuestras comunidades”, dijo Paul Chávez.
