Los astrónomos de la NASA pudieron observar este 22 de marzo el paso del cometa P/2016 BA14, el tercer cometa, en la historia registrada, que más cerca ha pasado de nuestro planeta Tierra con una distancia de 2.2 millones de millas.
El cometa P/2016 BA14, de acuerdo con las imágenes del radar, cuenta con un diámetro de 3 mil pies y gira alrededor de su eje una vez cada 35-40 horas.
Los científicos utilizaron el Radar del Sistema Solar Goldstone ubicado en el desierto de Mojave para rastrear el cometa. Shantanu Naidu, investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, destacó el detalle de las imágenes de radar que se obtuvieron observando por tres noches el núcleo del cometa durante su mayor acercamiento. "Podemos ver los rasgos de la superficie a ocho metros por píxel.” "Las imágenes del radar muestran que el cometa tiene una forma irregular: por un lado se parece a un ladrillo y por otro lado a una pera.” destaca Shantanu Naidu en la publicación hecha por la NASA.
Vishnu Reddy, del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona también observó el cometa a través del Telescopio Infrarrojo de la NASA (IRTF) desde Mauna Kea en Hawái. Los datos obtenidos indican que el P/2016 BA14 refleja menos del 3% de la luz del sol que cae sobre su superficie y su núcleo es tan oscuro como el asfalto fresco.
