Los legisladores de California aprobaron el lunes una medida líder en el país que otorgaría a más de medio millón de trabajadores de comida rápida más poder y protección, a pesar de las objeciones de los dueños de restaurantes que advierten que aumentaría los costos para los consumidores.
El proyecto de ley creará un nuevo Consejo de Comida Rápida de 10 miembros con igual número de delegados de los trabajadores y representantes de los empleadores, junto con dos funcionarios estatales, facultados para establecer estándares mínimos para salarios, horas y condiciones laborales en California.
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Una enmienda tardía limitaría cualquier aumento del salario mínimo para los trabajadores de comida rápida en cadenas con más de 100 restaurantes a $22 la hora el próximo año, en comparación con el mínimo estatal de $15.50 la hora, con aumentos en el costo de vida a partir de entonces.
“Hicimos historia hoy”, dijo Mary Kay Henry, presidenta del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, y lo calificó como “un momento decisivo”.
“Esta legislación es un gran paso adelante para los trabajadores de California y de todo el país”, dijo mientras los defensores la ofrecían como modelo para otros estados.
El Senado aprobó la medida con una votación de 21 a 12, superando la oposición bipartidista. Horas después, la Asamblea lo envió al gobernador Gavin Newsom en una votación final de 41 a 16, ambas cámaras actuaron sin votos de sobra.
El debate se dividió en líneas partidarias, con la oposición de los republicanos, aunque tres senadores demócratas votaron en contra de la medida y varios no votaron.
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“Es innovador, está reuniendo a la industria y los trabajadores en la mesa”, dijo la senadora demócrata María Elena Durazo, quien aprobó el proyecto de ley en el Senado. Ella lo llamó un "método muy, muy equilibrado para dirigirse tanto a los empleadores, los franquiciados, como a los trabajadores".
Casi todos los senadores republicanos hablaron en contra, incluido el senador Brian Dahle, quien también es el candidato republicano a gobernador en noviembre.
“Este es un trampolín para sindicalizar a todos estos trabajadores. Al final del día, aumentará el costo de los productos que sirven”, dijo Dahle. Luego agregó: “No hay esclavos que trabajen para negocios de California, punto. Puedes renunciar el día que quieras y puedes ir a buscar trabajo a otro lugar si no te gusta tu empleador”.
Los dueños de restaurantes y los concesionarios citaron un análisis que encargaron al Centro de Pronóstico y Desarrollo Económico de UC Riverside que decía que la legislación aumentaría los costos para los consumidores. La administración del gobernador Gavin Newsom también teme que la medida cree “un entorno regulatorio y legal fragmentado”.
El debate ha llamado la atención en todo el país, incluso en el Capitolio, donde el representante demócrata de los Estados Unidos, Ro Khanna, expresó su esperanza de que desencadene esfuerzos similares en otros lugares.
Es “una de las leyes laborales más significativas aprobadas en una generación”, dijo Kate Andrias, experta en derecho laboral de la Facultad de Derecho de Columbia. Ella lo llamó “un gran paso adelante para algunos de los trabajadores más vulnerables del país, dándoles un voz en sus condiciones de trabajo”.
El proyecto de ley surgió de un movimiento sindical para aumentar el salario mínimo y Andrias dijo que “trabajaría en conjunto con la organización sindical tradicional para dar voz a más trabajadores sobre sus condiciones de trabajo”.
El presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Franquicias, Matthew Haller, respondió que la legislación “es una medida discriminatoria destinada a apuntar al modelo comercial de franquicias para reforzar las filas sindicales”.
Las organizaciones que representan a empresas asiáticas, negras y LGBTQ enviaron una carta a los senadores el lunes argumentando que la medida perjudicaría a los propietarios y trabajadores de minorías.
