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California busca dar más poder a 500,000 trabajadores de comida rápida

Una ley ayudaría a conformar un Consejo del Sector de Comida Rápida que incluya a empleadores, trabajadores y agencias estatales.

SACRAMENTO. — Los más de medio millón de trabajadores de comida rápida de California recibirían mayor poder y protección en virtud de una medida pionera en el país aprobada por la Asamblea estatal el lunes.

Los trabajadores se incluirían junto con los empleadores y las agencias estatales en un nuevo Consejo del Sector de Comida Rápida para establecer estándares mínimos en todo el estado sobre salarios, horas de trabajo, capacitación y condiciones laborales, incluidos los procedimientos diseñados para proteger a los empleados de la pandemia del coronavirus.

Se limitaría a restaurantes de comida rápida con al menos 30 establecimientos a nivel nacional.

“California tiene la oportunidad de liderar el país y abordar los problemas pendientes en la industria de la comida rápida”, dijo el asambleísta demócrata Chris Holden, quien también fue dueño de una franquicia en el pasado. “Se trata de equidad y de traer a la mesa a todas las partes responsables para colaborar en las soluciones”.

Los trabajadores organizados convirtieron en prioridad el proyecto de ley que regula la industria de la comida rápida e impulsa la voz de los 557,000 trabajadores de comida rápida del estado más poblado del país, según se estima. Pero inicialmente fracasó en junio, incluso en una Legislatura abrumadoramente dominada por demócratas, quedando tres votos por debajo de los 41 que necesitaba para aprobar la Asamblea de 80 miembros.

Fue aprobada por la Asamblea estatal el lunes con una votación de 41 a 19 y ahora se dirige al Senado estatal.

OPOSICIÓN Y APOYO A LA MEDIDA

Pasó por alto las objeciones de algunos demócratas que dijeron que delega demasiado poder legislativo al consejo. La Legislatura tendría 60 días para anular las regulaciones del consejo antes de que entren en vigencia.

Otros opositores se opusieron a señalar a los trabajadores de comida rápida para un consejo cuando los empleados en otros campos también pueden tener preocupaciones similares sobre salarios y seguridad.

El proyecto de ley “simplemente aleja a franquicias enteras y marcas de franquicias de California”, dijo el asambleísta republicano Kelly Seyarto.

Los partidarios dijeron que los trabajadores de comida rápida constituyen el grupo más grande y de más rápido crecimiento de trabajadores del sector privado de bajos salarios en el estado, pero han carecido de protecciones específicas para su industria.

Estiman que alrededor del 80% de los trabajadores en California son latinos, negros o de ascendencia asiática, dos tercios son mujeres y muchos viven en comunidades de clase trabajadora que han sido las más afectadas por la pandemia.

Pero la Asociación Internacional de Franquicias dijo que un número creciente de mujeres y minorías raciales poseen establecimientos de franquicias.

“Este potencial de crecimiento continuo está amenazado” por el proyecto de ley, dijo el grupo en oposición, al igual que “continuar una recuperación económica de la pandemia”.

Los trabajadores de comida rápida, así como los dueños de franquicias locales, “a menudo están a merced” de las cadenas de comida rápida, dijo Bob Schoonover, presidente de SEIU California, de 700,000 miembros, antes de la votación. El proyecto de ley “aborda este desequilibrio de poder al reunir a los trabajadores y franquiciados para elevar los estándares y las protecciones en toda la industria de comida rápida de California”.

Entre otras cosas, los empleados podrían demandar al restaurante si afirman que han sido despedidos, discriminados o que han sufrido represalias por ejercer los derechos creados en virtud del proyecto de ley. Y los dueños de franquicias podrían entablar acciones contra los franquiciadores si creen que las corporaciones están impidiendo su cumplimiento con las leyes de salud, seguridad y empleo.

CONSTITUCIÓN DE UN CONSEJO

El consejo estaría bajo el Departamento de Relaciones Industriales, con 11 miembros designados por el gobernador y líderes legislativos, todos actualmente demócratas.

Incluiría dos representantes de empleados de restaurantes de comida rápida, dos representantes de defensores de empleados de restaurantes de comida rápida, un representante de franquiciantes de restaurantes de comida rápida y un representante de franquicias de restaurantes de comida rápida.

Los cinco miembros restantes serían representantes de agencias estatales.

El proyecto de ley fue presentado por primera vez por Lorena González, una defensora laboral desde hace mucho tiempo, quizás mejor conocida a nivel nacional por su ley destinada a otorgar a muchos contratistas independientes los mismos derechos y beneficios que los empleados de tiempo completo. González renunció este mes para convertirse en secretaria ejecutiva y tesorera de la Federación Laboral de California.

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