SACRAMENTO, California- Los legisladores de California acordaron el jueves usar $2.6 mil millones en dinero de estímulo federal para pagar hasta el 80% del alquiler impago de algunos inquilinos, pero solo si los propietarios aceptan perdonar el resto de su deuda.
La legislación, que el gobernador Gavin Newsom ayudó a negociar y se espera que promulgue, es el primer gran intento del estado para eliminar los alquileres impagos que se acumularon durante la pandemia cuando millones de personas perdieron sus trabajos debido al cierre de negocios ordenado por el gobierno.
“La pandemia ha creado una montaña de deudas de alquiler impagas, lo que ha causado inestabilidad y dificultades financieras tanto para los inquilinos como para los propietarios”, dijo la asambleísta demócrata Eloise Gómez Reyes, líder de la mayoría. La legislación proporciona "asistencia urgente a los inquilinos y, por primera vez, a los propietarios de viviendas familiares con dificultades en todo California".
Pero la medida es arriesgada debido a dos grandes incógnitas: ¿Son $2.6 mil millones suficientes para cubrir todos los alquileres impagos en el estado y cuántos propietarios aceptarán el trato?
Nadie sabe con certeza cuánto es el alquiler impago en California, el estado más poblado del país con casi 40 millones de personas. Las estimaciones oscilan entre un máximo de $3.6 mil millones del grupo de defensa Housing NOW! California a un mínimo de $400 millones por la Oficina del Analista Legislativo no partidista.
El año pasado, Newsom firmó una ley que prohibía que los inquilinos fueran desalojados por no pagar el alquiler durante el coronavirus, pero solo si pagaban al menos el 25% de lo que debían después del 1 de septiembre. La medida impidió lo que muchos temían sería un “ tsunami de desalojo ”, pero aún exigía que los inquilinos pagaran sus deudas, lo que permitía a los propietarios llevarlos a los tribunales para recuperar su dinero.
Esas protecciones habrían expirado el lunes. El proyecto de ley aprobado por los legisladores el jueves extiende esas protecciones hasta al menos el 30 de junio, al mismo tiempo que brinda a los propietarios e inquilinos la oportunidad de hacer borrón y cuenta nueva.
“Hoy ayudamos a los californianos a mantener un techo sobre su cabeza y mantener la cabeza fuera del agua”, dijo el presidente demócrata pro Tem del Senado, Toni Atkins, y prometió que el trabajo sobre el tema continuará en los próximos meses.
A algunos grupos de defensa de la vivienda les preocupa que la propuesta otorgue demasiado poder a los propietarios. Si los propietarios rechazan el trato, la ley solo pagaría el 25% de la deuda de los inquilinos, lo suficiente para garantizar que no puedan ser desalojados.
Ese es "un preocupante desequilibrio de poder", dijo el asambleísta demócrata David Chiu, entre muchos que objetaron esa disposición.
“Este no es un trato perfecto”, dijo Chiu, quien encabeza el comité de vivienda de la Asamblea, cuando él y el presidente de la Asamblea Demócrata Anthony Rendon señalaron que los legisladores deben hacer más para llenar los vacíos antes de que expiren las nuevas protecciones en junio. Sin embargo, "en este momento más mortífero de la pandemia, no podemos hacer que los inquilinos salgan a la calle", y las protecciones actuales expirarán este fin de semana.
La legislación tuvo un apoyo bipartidista poco común, pasando 71-1 en la Asamblea de 80 miembros y 34-0 en el Senado de 40 miembros con algunos republicanos que no votaron.
"Esto no es perfecto … pero estamos en un momento desesperado en este momento", dijo el asambleísta Devon Mathis, aunque él y otros republicanos dijeron que siguen preocupados de que haya complicaciones burocráticas en la administración del programa.
“Le pedimos al gobernador Newsom que por favor no arruine esto también”, dijo Mathis, refiriéndose a los retrasos en curso y miles de millones de dólares en fraude en la asignación de beneficios por desempleo pandémico.
Varios legisladores advirtieron que las comunidades desfavorecidas podrían quedarse atrás, aunque el senador demócrata Dave Cortese dijo que la medida requiere la creación de un centro de llamadas multilingüe en todo el estado, en parte para ayudar a los propietarios e inquilinos que carecen de acceso a Internet.
El proyecto de ley "no es la solución perfecta, pero es una solución a un problema grave", dijo la líder republicana de la Asamblea, Marie Waldron. "Necesitamos asegurarnos de que el programa realmente funcione y que sea accesible para todos".
El dinero federal incluye $1.5 millones enviados al estado y otros $1.1 mil millones enviados a algunas ciudades y condados.
El dinero también podría usarse para pagar facturas de servicios públicos impagas. Una encuesta realizada por la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos encontró que 1.6 clientes residenciales de agua, o el 12% de todos los hogares, tienen facturas impagas por un monto de $1 mil millones.
