California enfrentará su mayor probabilidad de apagones este año, ya que una brutal ola de calor continúa cubriendo el estado con un calor de tres dígitos, advirtieron las autoridades el lunes.
A medida que las personas encienden sus aires acondicionados, el estado pronostica niveles récord de uso de energía que podrían exceder el suministro el lunes por la noche, dijo Elliot Mainzer, presidente de California Independent System Operators, que administra la red eléctrica del estado.
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El estado podría perder entre 2000 y 4000 megavatios de electricidad por debajo de su suministro de energía, lo que representa hasta un 10% de la demanda normal, dijo.
Los funcionarios estatales de energía dijeron que la carga eléctrica del martes podría alcanzar los 51,000 vatios, la demanda más alta jamás vista en California.
CAISO emitió una llamada Alerta Flex para la conservación voluntaria entre las 4 p.m. y 9 p. m., el lunes y para las 4 p.m. a las 10 p.m., el martes, haciendo siete alertas en otros tantos días. Se instó a los consumidores a mantener los aires acondicionados a 78 grados (25,5 grados C) o más durante el período y a evitar el uso de electrodomésticos grandes como hornos y lavavajillas.
Los esfuerzos han funcionado para mantener las luces encendidas "pero ahora hemos entrado en la fase más intensa de esta ola de calor" que podría durar hasta la semana, y se necesitará dos o tres veces el nivel de conservación de las personas y las empresas, dijo Mainzer.
Durante el día, la red de energía de California funciona principalmente con una combinación de energía solar y gas natural, así como con algunas importaciones de energía de otros estados. Pero la energía solar comienza a disminuir durante la tarde y la noche, que es la hora más calurosa del día en algunas partes del estado.
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Mientras tanto, algunas de las antiguas plantas de gas natural de las que depende California para obtener energía de respaldo no son tan confiables en climas cálidos.
CAISO también emitió una alerta de emergencia energética de etapa 1 a partir del lunes de las 5 p.m. a las 9 p. m. La primera de las tres etapas de alerta de emergencia significa que "todos los recursos están en uso o comprometidos para su uso, y se esperan deficiencias de energía" durante el período, según un sitio web de CAISO.
La etapa 2 implicaría recurrir a medidas energéticas de emergencia, como aprovechar los generadores de respaldo, comprar más energía de otros estados y usar los llamados programas de respuesta a la demanda, donde se paga a las personas por usar menos energía.
La etapa 3 serían apagones continuos, donde la carga de energía se reduce apagando la energía durante (con suerte) períodos cortos en todo el estado.
El estado tiene capacidad de energía adicional para la protección en este momento, “pero los apagones, los cortes continuos y rotativos son una posibilidad hoy”, dijo Mainzer, y calificó la conservación adicional como “absolutamente esencial”.
Varios cientos de miles de californianos se quedaron sin electricidad en apagones continuos en agosto de 2020 en medio de un clima caluroso. El estado evitó un escenario similar el verano pasado. El gobernador Gavin Newsom firmó el viernes una legislación que potencialmente permite que la última planta nuclear restante del estado permanezca abierta más allá de su cierre planificado para 2025 a fin de garantizar más energía para la red de energía.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó máximas entre 100 y 115 grados (37,7 C y 46,1 C) en las áreas del interior del estado con 80 a 90 (por encima de 26,6 C y por debajo de 37,2 C) más cerca de la costa. La noche no traerá mucho alivio, con muchos lugares con mínimos en los años 80 o incluso 90 (por encima de 26,6 C y por debajo de 37,2 C).
Irónicamente, el clima inestable también trajo la posibilidad de tormentas eléctricas en el sur de California y en Sierra Nevada, con algunas áreas aisladas de lluvia pero nada generalizado. Las tormentas también podrían producir rayos, dijeron los meteorólogos, que pueden provocar incendios forestales.
El calor abrasador y la baja humedad estaban secando aún más la maleza y aumentando los desafíos de combatir los incendios forestales, dijo Anale Burlew, subdirectora del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California.
Unos 4.400 bomberos luchaban contra 14 grandes incendios en todo el estado, y solo el domingo hubo 45 nuevos incendios, dijo.
Al sur de la línea estatal de Oregón, el Mill Fire estaba contenido en un 40% el lunes después de matar a dos personas, herir a otras y destruir al menos 88 casas y otros edificios desde que estalló la semana pasada, dijo Burlew.
El incendio mató a dos mujeres, de 66 y 73 años, que fueron encontradas dentro de los límites de la ciudad de Weed el viernes después de que estalló el incendio, anunció el lunes la Oficina del Sheriff del condado de Siskyou. Sus nombres y detalles de sus muertes no fueron revelados de inmediato.
La semana pasada, siete bomberos fueron enviados al hospital por problemas relacionados con el calor, pero Burlew dijo que no era probable que el clima extremo interrumpiera los esfuerzos actuales de extinción de incendios.
El fuego había quemado 6,6 millas cuadradas (17,25 kilómetros cuadrados) de hierba, maleza y madera, pero no se esperaba que creciera y se habían levantado muchas evacuaciones.
Sin embargo, a unas pocas millas de distancia, el Mountain Fire tenía 16,6 millas cuadradas (43 kilómetros cuadrados), solo un 10% contenido y los vientos podrían renovar su crecimiento hacia el este en un terreno escarpado, dijeron los bomberos en una sesión informativa el lunes por la mañana. Ningún edificio se había quemado.
Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que el oeste sea más cálido y seco durante las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el clima sea más extremo y que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.
