Los legisladores de California aprobaron el miércoles un plan de gastos de casi $308 mil millones que incluye dinero para cubrir abortos para mujeres que no pueden pagarlos y los costos de atención médica para adultos de bajos ingresos que viven ilegalmente en el país mientras envían pagos en efectivo a la mayoría de los contribuyentes para ayudar a compensar precios récord de la gasolina.
El presupuesto operativo ahora se dirige al escritorio del gobernador Gavin Newsom, quien podría firmarlo a fines de la semana antes de que los legisladores se vayan de la ciudad para su receso de verano.
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El presupuesto continúa un cambio notable para el estado más poblado de la nación, que hace solo dos años aumentó los impuestos y recortó el gasto para cubrir lo que temían sería un asombroso déficit presupuestario de $54,300 millones causado por la pandemia.
En cambio, los ingresos de California se dispararon gracias a un mercado bursátil en auge que impulsó la riqueza de la parte desproporcionada del estado de millonarios y multimillonarios que pagan tasas impositivas más altas que otros estados. El 1% de los que más ganan en California representan aproximadamente la mitad de todas las recaudaciones de impuestos sobre la renta del estado.
El resultado: un superávit presupuestario de $97 mil millones, el más grande en la historia del estado.
"Gracias a los votantes que le dieron a California un sistema fiscal progresivo que garantiza que los más ricos entre nosotros paguen su parte justa, este presupuesto histórico realmente pone la riqueza de California a trabajar para todos", dijo la senadora estatal Nancy Skinner, demócrata de Berkeley y presidenta del Comité de Revisión Fiscal y del Presupuesto del Senado.
Los republicanos lamentaron el tamaño del presupuesto estatal y criticaron a los demócratas y al gobernador por no suspender el impuesto estatal sobre la gasolina, que aumentará a 53,9 centavos por galón el viernes para acompañar el precio promedio de la gasolina en el estado de $6,30 por galón, el más alto del país.
Los republicanos intentaron modificar el presupuesto el miércoles para suspender ese impuesto a la gasolina, pero los demócratas lo rechazaron.
“Básicamente le estás diciendo a los automovilistas de California que hagan una caminata. Les está diciendo a todos los que luchan por poner comida en la mesa y gasolina en su automóvil que a esta Legislatura simplemente no le importa”, dijo el senador estatal republicano Brian Jones.
En lugar de suspender el impuesto a la gasolina, los demócratas que controlan el gobierno de California optaron por enviar dinero en efectivo a los contribuyentes. Los hogares que ganan menos de $500,000 por año y las personas solteras que ganan menos de $250,000 por año obtendrán entre $200 y $1,050, dependiendo de cuánto dinero ganen.
“Hicimos reembolsos de impuestos porque valoramos los dólares en su cuenta bancaria en comparación con los centavos en la bomba”, dijo el asambleísta Phil Ting, demócrata y presidente del Comité de Presupuesto de la Asamblea.
El presupuesto refleja una lista de deseos de prioridades demócratas en materia de salud, educación, transporte y cambio climático.
Ahora que la Corte Suprema de EEUU anuló Roe v. Wade y algunos estados conservadores están prohibiendo o restringiendo severamente el acceso al aborto, el presupuesto de California incluye más de $200 millones para apoyar clínicas y capacitar a proveedores en el estado, incluidos $40 millones para cubrir procedimientos para mujeres, que no puede permitirse pagar por ellos.
El presupuesto autoriza al estado a pagar la atención médica de todos los adultos de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio, allanando el camino para que unas 714,000 personas que viven ilegalmente en el país sean elegibles para Medicaid, lo que costará a los contribuyentes alrededor de $2,600 millones por año cuando esté completamente implementado.
Mientras tanto, los trabajadores de hospitales y hogares de ancianos serán elegibles para bonos de hasta $1,500, parte de la estrategia del estado para ayudar a los proveedores de atención médica a retener una fuerza de trabajo que se ha reducido debido al estrés laboral durante la pandemia del coronavirus.
Para el problemático proyecto ferroviario de alta velocidad de California, los legisladores acordaron liberar finalmente $4.2 mil millones en fondos de bonos con prioridad para construir una sección de vía entre las ciudades de Merced y Bakersfield en el Valle Central. A cambio, crearon la Oficina del Inspector General, una nueva agencia independiente con poder para auditar el proyecto.
El presupuesto incluye un gasto récord para las escuelas públicas, incluidos $2.8 mil millones para compensar a los distritos escolares por la disminución de las inscripciones una vez que las escuelas reabrieron después de cerrar al comienzo de la pandemia.
A pesar del superávit récord del estado, el presupuesto incluye al menos un nuevo impuesto. Los legisladores acordaron gravar la extracción de litio, un componente crítico para las baterías recargables que alimentan los autos eléctricos. La demanda de litio está aumentando a medida que los autos eléctricos se vuelven más populares, y el 20% del impuesto se destinará a ayudar a restaurar el Mar de Salton, un lago en el sur de California ideal para la extracción de litio.
Los legisladores también aprobaron varios proyectos de ley relacionados con las armas que están apresurando a Newsom antes de que se levanten para las vacaciones de verano. Eso incluyó un proyecto de ley para permitir que los ciudadanos privados demanden a las personas que venden armas de fuego ilegales.
